Questa stagione MLB è stata ricca di momenti indimenticabili, dalle eroiche giocate decisive di Aaron Judge alla riscrittura dei record da parte di Shohei Ohtani. Tuttavia, una storia è rimasta presente per tutto l’anno: il looming free agency di Juan Soto e la possibilità allettante che potrebbe diventare il giocatore più pagato nella storia del baseball. E con il fuoricampo esplosivo di Soto che ha portato in vantaggio nel 10° inning della Gara 5 dell’ALCS, il chiacchiericcio intorno al suo potenziale mega-contratto è diventato solo più forte.
Molti credono che Soto, un’aggiunta cruciale al lineup degli Yankees, sia pronto a superare il contratto sbalorditivo di Ohtani da 700 milioni di dollari quando entrerà nel mercato dei free agent. Il fuoriclasse di 25 anni è stato elettrico in questa stagione, portando gli Yankees nel loro percorso di postseason, mentre Aaron Judge ha lottato con gli infortuni. Per la seconda volta nella sua carriera, Soto si trova sull’orlo di un’altra apparizione nelle World Series, consolidando la sua reputazione come una delle stelle più brillanti della MLB.
Tuttavia, non tutti sono convinti che Soto possa superare il pagamento storico di Ohtani. La reporter dell’Athletic Brittany Ghiroli ha espresso la sua opinione, definendo l’idea di Soto che supera l’accordo di Ohtani un “sogno irrealizzabile.” Ghiroli sostiene che a meno che Soto non sia disposto a seguire l’esempio di Ohtani e accettare pagamenti differiti significativi—come ha fatto la sensazione giapponese con i Dodgers—un contratto da record potrebbe non essere realistico per la stella dominicana.
Guardando alle decisioni passate di Soto, lo scetticismo di Ghiroli ha un peso. Nel 2022, prima di essere scambiato con i Padres, Soto ha rifiutato un’offerta colossale di 15 anni e 440 milioni di dollari dai Washington Nationals. La sua ragione? La maggior parte di quel denaro era differita, e Soto non era interessato ad aspettare il suo pagamento completo. Data quella storia, è improbabile che accetti un contratto strutturato come quello di Ohtani, dove una grande parte del denaro è differita a lungo dopo la scadenza dell’accordo.
Il rivoluzionario contratto da 700 milioni di dollari di Ohtani si estende per 10 anni, ma un incredibile 680 milioni è differito, con pagamenti annuali di 68 milioni che iniziano dal 2034 al 2043. Nonostante le differenze, il contratto di Ohtani lo rende ancora il giocatore più pagato nella storia della MLB con un valore medio annuale (AAV) di 46 milioni. Per Soto, il cui valore di mercato è anche previsto in aumento, un accordo superiore ai 500 milioni sembra quasi certo, anche se superare il pacchetto totale di Ohtani potrebbe essere più difficile senza concessioni.
Il dibattito sul potenziale contratto di Soto si intensifica mentre lui e Ohtani si preparano entrambi per le World Series. Sfortunatamente, i fan non avranno il sogno di vedere il battitore Soto contro il braccio di Ohtani, poiché Ohtani è costretto a saltare il lancio questa stagione a causa di un intervento chirurgico. Le due stelle si sono affrontate nel 2022 quando Soto giocava per i Padres e Ohtani era con gli Angels, ma quel tanto atteso incontro dovrà aspettare.
Ciò che rimane chiaro è che Juan Soto, a soli 25 anni, è posizionato per essere uno dei più grandi guadagnatori del baseball. Che superi il record di Ohtani o meno, il suo prossimo contratto sarà probabilmente uno dei più grandi nella storia della MLB, consolidando il suo status come uno dei veri talenti generazionali del gioco.
