Il pilota di punta di Hendrick Motorsports, Kyle Larson, è entrato nella gara di apertura del Round of 8 dei playoff della Cup Series al Las Vegas Motor Speedway con grandi speranze di ottenere una vittoria e garantirsi un posto anticipato nel championship-4. Tuttavia, nonostante fosse considerato uno dei favoriti, Larson ha concluso con un deludente 11° posto, mentre Joey Logano ha rubato la scena con una strategia magistrale di risparmio carburante per portarsi a casa la vittoria e scombussolare gli altri contendenti ai playoff.
Larson, che ha già conquistato sei vittorie in questa stagione con la sua Chevrolet Camaro n. 5, era visibilmente deluso da come si è svolta la gara. Ha descritto la giornata come “disordinata”, poiché ha lottato con vari problemi, incluso il detrito bloccato sul muso della sua auto, che ha gravemente ostacolato la sua performance. Il 31enne ha riconosciuto che è stata una lotta difficile per risalire tra i primi 15.
“È stata una giornata disordinata, disordinata,” ha detto Larson. “Nessuna delle prime gare nei round è stata pulita, per noi. Ma questo è stato un 11° posto lungo e combattuto. Abbiamo solo avuto molte cose sfortunate che sono successe con il detrito che si è bloccato sul nostro muso. Siamo riusciti a superare questo, e pensavo che saremmo stati a posto.”
Nonostante il contrattempo, Larson ha lodato la sua squadra per la loro capacità di aiutarlo a recuperare dalle difficoltà, specialmente dopo una forte conclusione nella seconda fase della gara. Anche se i problemi durante il pit stop li hanno messi in difficoltà, Larson ha sentito che il suo team della Chevy n. 5 ha fatto tutto il possibile per estrarre il massimo dalla gara.
“Abbiamo chiuso forte nella seconda fase, e poi abbiamo avuto problemi durante il pit stop e abbiamo dovuto lottare da lì,” ha spiegato Larson. “Abbiamo ottenuto il massimo che potevamo dal resto della giornata. Sono orgoglioso di questo team No. 5 Chevy per la ripresa e per aver avuto un resto della gara pulito.”
Le difficoltà non erano esclusive di Larson, poiché anche il suo compagno di squadra di Hendrick Motorsports, William Byron, ha affrontato una gara difficile. Nonostante fosse arrivato nel weekend con la speranza di lottare per la vittoria, Byron ha dovuto accontentarsi di un settimo posto, il migliore di qualsiasi pilota HMS. Anche se il risultato è stato rispettabile, è stato al di sotto delle aspettative di Byron, specialmente in una gara in cui la strategia, e non la velocità, ha determinato l’esito.
“Pensavo che avremmo avuto una possibilità di competere per una vittoria lì nell’ultima fase, ma si è trasformata in una gara di consumo di carburante. È davvero deludente,” ha commentato Byron dopo la gara. “Ci vorrà una vittoria, sento, quindi dobbiamo continuare a lavorare per ottenerla e continuare a correre davanti. Se corriamo davanti, faremo due cose: saremo in grado di competere per una vittoria e guadagnare molti punti. Dobbiamo solo continuare a correre in questo modo.”
Sia Larson che Byron ora volgeranno la loro attenzione alle prossime gare all’Homestead-Miami Speedway e al Martinsville Speedway, sapendo che una vittoria è cruciale se vogliono assicurarsi i loro posti nel campionato-4. Con la pressione che aumenta, il duo HMS dovrà riprendersi e fornire prestazioni forti per mantenere vive le loro speranze di campionato.
Con solo due gare rimaste in questo turno di playoff, le scommesse non potrebbero essere più alte, e la battaglia per un posto nelle finali è più intensa che mai. Riusciranno Larson e Byron a raccogliere la sfida e arrivare allo scontro per il campionato? Tutti gli occhi saranno su di loro mentre si preparano per quella che promette di essere una lotta emozionante fino alla fine.
