Denny Hamlin affronta frequentemente fischi da parte degli spettatori sugli spalti dopo la sua vittoria. Il rinomato pilota NASCAR ha consolidato il suo status di cattivo nel sport dopo la gara di playoff di Bristol dello scorso anno. Nonostante la ricezione negativa, Hamlin ha colto l’opportunità di rivolgersi al pubblico durante la sua intervista post-gara, pronunciando la ormai famosa frase: “Ho battuto il vostro pilota preferito.”
Questa osservazione ha permesso ai sostenitori di Hamlin di tifare per lui, mentre ha dato ai suoi detrattori ulteriori motivi per disprezzarlo. La stagione 2024 è iniziata con Hamlin che mantiene lo stesso atteggiamento. È emerso vittorioso nel LA Clash al Colosseo, partendo dalla pole position e mostrando prestazioni costanti per tutta la gara. Dopo la sua vittoria, il pilota TRD ha nuovamente lanciato la sua famosa battuta.
Il ex pilota NASCAR e analista di gara Kyle Petty ha espresso il suo disappunto per il comportamento ripetitivo di Hamlin. Pur riconoscendo l’impatto del commento iniziale arrogante, Petty ha suggerito che potrebbe perdere la sua efficacia se usato troppo spesso. Essendo il figlio di un campione della NASCAR Cup sette volte, Petty ha consigliato a Hamlin di inventare un nuovo slogan.
Nonostante una conclusione deludente della stagione 2023, che lo ha visto eliminato in R-8, Hamlin, ora co-proprietario della 23XI Racing, si è ripreso e ha guadagnato un significativo slancio in vista della Daytona 500. La vittoria nel LA Clash ha confermato diverse cose: le prestazioni di Hamlin rimangono costanti, si rifiuta di modificare il suo stile di guida in risposta alle critiche e affronta la Daytona 500 con fiducia, puntando alla sua quarta vittoria in una corsa di gioiello della corona.
Inoltre, il LA Clash ha dimostrato che i recenti cambiamenti alla carrozzeria della Toyota Camry non hanno ostacolato le loro prestazioni. Tutte le auto TRD, ad eccezione di quella di Christopher Bell, si sono qualificate per la gara. Durante la giornata, sia i piloti JGR che quelli 23XI hanno mostrato auto comparabili, evidenziando il loro vantaggio competitivo.
