Quando Kyler Murray mette piede sul campo dello stadio Levi’s sotto il sole cocente della California, il paesaggio pittoresco cattura sempre la sua attenzione, con il manto erboso che sembra più luminoso e l’atmosfera vibrante. Ma la bellezza dell’ambientazione nasconde la sfida che attende Murray e gli Arizona Cardinals (1-3) questa domenica mentre si scontrano contro una temibile difesa dei San Francisco 49ers.
Guidati dai punti di forza difensivi Nick Bosa e Fred Warner, i 49ers (2-2) rappresentano un ostacolo terrificante per qualsiasi attacco. Murray, ricordando i suoi incontri precedenti, sa bene quale sia la potenza di questa unità difensiva. “È il mio sesto anno, e sono stati fantastici fin da quando sono entrato nella lega,” ha detto Murray. “Fred e Nick sono due dei ragazzi che fanno la differenza, ma hanno grandi giocatori che li circondano.”
L’ultima visita di Murray a San Francisco nel 2020 si è conclusa con una vittoria per 24-20 per i Cardinals, e sia Bosa che Warner erano presenti in quella battaglia. Warner, una forza costante contro l’Arizona, ha accumulato 109 tackle, 1.5 sack e numerosi fumble forzati nelle sue 12 partite di carriera contro di loro. I numeri di Bosa, sebbene meno impressionanti, evidenziano comunque il suo impatto, con 26 tackle, quattro sack e tre fumble forzati in nove incontri.
“Hanno talento di élite, nessun dubbio,” ha riconosciuto il coordinatore offensivo dei Cardinals Drew Petzing. “Bosa è il meglio che ci sia, e Warner potrebbe essere uno dei migliori linebacker MIKE che abbiamo mai visto. La loro difesa è rimasta costante nel corso degli anni, e si vede.”
Warner, che è stato niente meno che spettacolare a settembre con 27 tackle, tre fumble forzati, due intercetti e un sack, potrebbe essere limitato a causa di un infortunio alla caviglia. Tuttavia, la sua reputazione come uno dei migliori linebacker del gioco è innegabile, con Murray che suggerisce addirittura: “Potrebbe essere ricordato come uno dei migliori di sempre.”
Dall’altra parte, i 49ers riconoscono la minaccia che la mobilità di Murray rappresenta. Nonostante un tentativo di corsa silenzioso la settimana scorsa, dove il suo unico scramble è diventato un argomento di discussione, la sua capacità di sfuggire alla tasca ha frustrato le difese in passato. “È più difficile prenderlo, di sicuro,” ha detto Bosa. “Ora è più a suo agio, ma una volta che lo prendi, non è difficile fermarlo.”
I Cardinals sperano di riconquistare un po’ della loro magia del 2021 quando hanno iniziato 2-0 nella NFC West, inclusa una vittoria chiave sui 49ers. Per farlo, dovranno neutralizzare Bosa, Warner e il resto della difesa dei 49ers. Una vittoria aiuterebbe anche a cancellare i ricordi amari della prestazione di fine settimana scorso, che ancora pesa su Murray.
“Mi aspetto sicuramente di avere una settimana migliore questa settimana,” ha promesso il quarterback dei Cardinals. Con i 49ers in arrivo, Murray e i Cardinals dovranno affrontare l’occasione.
