In una chiamata che ha lasciato fan e analisti in fermento, l’allenatore dei Minnesota Timberwolves Chris Finch ha messo in panchina Rudy Gobert—il difensore dell’anno in carica—durante un possesso finale cruciale contro i Miami Heat. La decisione sorprendente ha portato a una sconfitta di un punto all’ultimo secondo (94-95) al Target Center, con Gobert costretto a guardare dalla panchina mentre Nikola Jovic realizzava un layup e subiva un fallo che portava Miami in vantaggio di uno punto con pochi secondi rimasti.
Gobert, noto per la sua abilità difensiva e solitamente il punto di riferimento dei Timberwolves nei momenti di alta pressione, era visibilmente frustrato dalla decisione di Finch. Dopo la partita, il quattro volte DPOY ha parlato della sua delusione con un’aria di professionalità, “Certo. Voglio dire, sono piuttosto bravo in quel settore del campo. Vivo per quei momenti. È ciò che faccio meglio. Ero frustrato, certo, ma queste sono le decisioni.”
Il crollo difensivo ha sollevato interrogativi sulla scelta di Finch di affidarsi a Nickeil Alexander-Walker invece di Gobert, che probabilmente avrebbe potuto alterare o persino bloccare il tentativo di layup di Jovic. Con i Timberwolves in vantaggio di due e gli Heat in pressing per il pareggio, la scelta di Finch di tenere Gobert fuori dal campo sembrava rivelarsi controproducente, lasciando i fan a chiedersi cosa sarebbe potuto accadere.
Ma in una dimostrazione di grazia, Gobert non ha lasciato che la sua frustrazione esplodesse. Riconoscendo che non è stata solo una giocata a portare alla sconfitta dei Wolves, ha aggiunto, “Tutti ricordano l’ultima giocata, ma penso che noi come squadra ricordiamo gli ultimi minuti… nessuno di noi è perfetto, amico.”
La recente storia del grande uomo nei momenti decisivi, specialmente nei playoff, potrebbe aver influenzato la decisione di Finch. Durante la serie di playoff della scorsa stagione, Gobert ha affrontato pesanti critiche per la sua difesa contro la stella dei Denver Nuggets, Nikola Jokić, che è riuscito a sfruttare il solito dominio difensivo di Gobert, portandolo fuori posizione e superandolo al ferro. Nonostante i riconoscimenti, Gobert ha dovuto affrontare un crescente scrutinio sulla sua efficacia nei momenti finali, una reputazione che Finch sembrava tenere in considerazione nel suo audace movimento contro Miami.
Per ora, la reazione di Gobert all’esclusione evidenzia le sfide che i Timberwolves affrontano mentre cercano coerenza e chimica, particolarmente nei momenti critici. Sebbene Gobert possa aver accettato la chiamata di Finch con una certa grazia, il suo spirito competitivo è chiaro—e i fan si chiedono se Finch si fiderà del suo difensore stellare la prossima volta che la partita sarà in bilico.
