In un cambiamento epocale per la Formula 1, il team Audi Works si sta preparando per un ingresso drammatico nello sport entro il 2026, puntando a nulla di meno che alla gloria del campionato entro il 2030. Con l’ex direttore della Ferrari Mattia Binotto ora al timone, il piano audace di Audi ha tutti gli ingredienti di una saga ad alto rischio di F1. Tuttavia, la strada davanti è scoraggiante, poiché il team con sede in Svizzera attualmente languisce in fondo alla classifica, con cinque gare rimaste in una stagione priva di punti da oltre un anno.
Le scommesse non potrebbero essere più alte per Binotto, arrivato ad agosto per risollevare un team in difficoltà afflitto da cambiamenti nel personale e da un morale basso. Nonostante il cupo sfondo, l’italiano nato in Svizzera è fiducioso di poter ricostruire l’Audi in un contendente al titolo. Attraendo dalla sua profonda esperienza dell’era d’oro della Ferrari, Binotto sa cosa serve per portare una squadra dalle profondità del fallimento al culmine del successo.
“Quando ho iniziato in Ferrari nel 1995, eravamo molto indietro. Le fondamenta, la cultura e la mentalità non c’erano,” ha spiegato Binotto durante il weekend del Gran Premio degli Stati Uniti. Le sue parole rispecchiavano una simile battaglia in salita che la Ferrari ha affrontato negli anni ’90. Sotto la guida di Jean Todt, e con l’arrivo di leggende come Michael Schumacher e Ross Brawn, la Ferrari si è trasformata da un team in difficoltà a un colosso, assicurandosi sei titoli costruttori consecutivi a partire dal 1999.
Binotto non ha illusioni sulla portata della sfida che l’Audi deve affrontare, e non sta minimizzando la difficoltà del viaggio che lo attende. “Diventare una squadra vincente in Formula 1, questo è l’obiettivo,” ha dichiarato Binotto. Ha sottolineato che costruire una squadra di livello campionato richiede tipicamente dai cinque ai sette anni, aggiungendo: “Il nostro obiettivo è entro il 2030 essere in grado di lottare per un campionato.”
Il piano di Audi non riguarda solo obiettivi a lungo termine; stanno investendo pesantemente nel loro progetto F1 per creare una solida base per il futuro. Ma la fase di ricostruzione sarà probabilmente un processo lento, con guadagni immediati tutt’altro che garantiti. Ad aiutare Binotto in questa impresa c’è Jonathan Wheatley, che farà il salto da Red Bull come team principal nel 2024, portando con sé una vasta esperienza dai campioni in carica.
Le scelte dei piloti giocheranno anche un ruolo critico nel futuro di Audi. Nico Hulkenberg è già confermato per il 2024 e il 2026, ma Binotto si trova di fronte a una decisione difficile su chi lo affiancherà. L’obiettivo iniziale di Audi, Carlos Sainz, ha scelto di rimanere con la Williams, lasciando la porta aperta a una vasta gamma di candidati. Il pilota esperto Valtteri Bottas porta con sé esperienza, mentre giovani talenti come Mick Schumacher, Franco Colapinto e il leader di F2 Gabriel Bortoleto potrebbero portare nuova energia alla squadra. Zhou Guanyu, attualmente in gara per il team, è anche in lizza, ma considerato una possibilità remota.
Nel momento in cui Audi sta delineando la propria strategia sui piloti, Binotto sta valutando i meriti dell’esperienza rispetto all’esuberanza giovanile. “Avere due piloti esperti è il modo migliore per aiutare una squadra a svilupparsi, ma un novellino può portare nuova energia e aria fresca,” ha spiegato. Con una decisione attesa entro metà novembre, le aspettative per la futura line-up di Audi sono elevate.
La sfida che li attende è enorme, ma se qualcuno può realizzare un miracolo in F1, è Binotto. Il viaggio di Audi dalla parte posteriore della griglia a quella anteriore sarà lungo, ma la loro ambizione è chiara: entro la fine del decennio, intendono essere contendenti per il campionato, rivoluzionando lo sport e puntando in alto.
