La saga che circonda le prestazioni inconsistenti di Daniel Ricciardo durante il suo periodo in McLaren ha nuovamente acceso il dibattito, questa volta tra Christian Horner della Red Bull e l’ingegnere di gara di McLaren, Tom Stallard. Horner ha recentemente affermato che Ricciardo “ha acquisito cattive abitudini” durante i suoi due stagioni con McLaren, un periodo in cui l’australiano ha faticato a ritrovare la forma che una volta lo aveva reso un pilota di Formula 1 di alto livello.
Dopo aver lasciato la Red Bull nel 2018 e brevi periodi con Renault, Ricciardo è entrato in McLaren nel 2021, portando speranze che la sua esperienza e tenacia avrebbero aiutato la squadra a tornare nella parte alta della griglia. Tuttavia, nonostante abbia conquistato una sola, spettacolare vittoria a Monza, il mandato di Ricciardo in McLaren è stato segnato da un’incoerenza, culminando in un’uscita anticipata alla fine del 2022.
Al suo ritorno in AlphaTauri (ora VCARB) nel 2023, Horner ha puntato il dito contro McLaren, affermando che Ricciardo aveva sviluppato abitudini dannose che impattavano sulle sue prestazioni. Secondo Horner, le difficoltà di Ricciardo con il setup della macchina di McLaren lo avevano lasciato disallineato con gli standard competitivi della Red Bull.
Tuttavia, l’ingegnere di gara di McLaren, Tom Stallard, ha respinto con forza queste affermazioni. Stallard ha sostenuto che Ricciardo non stava guidando male, ma piuttosto che il setup unico della macchina di McLaren richiedeva tecniche precise che erano difficili per il 35enne da padroneggiare.
“Non sono d’accordo,” ha dichiarato fermamente Stallard. “Direi anzi che Daniel stava guidando la macchina in modo molto normale, e se mai, la nostra macchina richiedeva alcune azioni piuttosto specifiche, principalmente nella fase di inserimento della curva, a cui lui ha faticato ad adattarsi perché richiedono un tempismo molto, molto preciso da parte del pilota.”
Stallard ha evidenziato la complessità dell’auto della McLaren, in particolare le richieste che essa poneva a Ricciardo per eseguire movimenti precisi e ben sincronizzati durante l’ingresso in curva. Queste sfumature si scontravano con lo stile di guida abituale di Ricciardo, portando a difficoltà nelle sue prestazioni. Tuttavia, Stallard ha sottolineato che Ricciardo non ha sviluppato cattive abitudini, ma ha piuttosto affrontato difficoltà nell’adattarsi ai requisiti di guida distintivi della McLaren.
Nonostante i risultati deludenti, Stallard ha espresso ammirazione per la positività e il professionismo di Ricciardo, sottolineando il rapporto personale che avevano durante il loro tempo insieme.
“Lavorare con Daniel è stato fantastico perché è davvero una persona molto simpatica. È una persona molto positiva con cui stare,” ha riflettuto Stallard. “È ben noto che non abbiamo raggiunto ciò che volevamo ottenere con lui alla McLaren, ma ciò era dovuto alle specifiche richieste della nostra auto, non a qualche ‘cattiva abitudine’ che ha sviluppato.”
Le difficoltà di Ricciardo sono ulteriormente aumentate nel 2024, poiché affronta un’altra stagione impegnativa, essendo stato sostituito prima del Gran Premio degli Stati Uniti dopo essere riuscito a guadagnare punti solo in tre delle 18 gare di questa stagione. Mentre il futuro della sua carriera in Formula 1 rimane incerto, il dibattito sulla sua permanenza alla McLaren continua a dividere le opinioni nel paddock.
