Quando una sconfitta può accendere un fuoco, forse è una sconfitta che vale la pena subire. Per Matt Rhule e i suoi Nebraska Cornhuskers, è esattamente ciò che è accaduto dopo una pesante sconfitta contro l’Indiana il 18 ottobre, che li ha lasciati storditi con un 56-7. È stato un colpo devastante per i tifosi del Nebraska, ma Rhule e la sua squadra lo hanno usato come trampolino di lancio, rivelando una nuova determinazione e tenacia nella loro sfida contro il potente Ohio State. E mentre il punteggio mostrava 21-17 a favore dei Buckeyes, la partita ha messo in mostra una squadra dei Huskers rinata che ha catturato l’attenzione dei critici, incluso l’analista di CFB di CBS Sports e ex stella della NFL, Adam Carriker.
La devastante sconfitta dei Huskers contro gli Hoosiers è stata un punto di rottura – quel tipo di situazione che potrebbe far sprofondare una squadra in una crisi di stagione. Ma per il Nebraska, è stata una sveglia. La strategia dell’Indiana ha sfruttato i difetti difensivi dei Huskers, trasformando passaggi brevi in giocate esplosive che hanno messo in difficoltà i defensive back del Nebraska. Tuttavia, invece di lasciarsi abbattere dalla sconfitta, Rhule ha costretto la sua squadra ad affrontare quelle carenze a testa alta. In quello che Carriker ha definito “un punto di svolta”, la squadra di Rhule è emersa dai giorni bui seguenti alla sconfitta contro l’Indiana con una risolutezza rafforzata e un margine affilato.
Come ha detto Rhule, “La settimana più buia da quando sono qui è stata la settimana dopo l’Indiana in vista dell’Ohio State,” un sentimento che ha risuonato attraverso gli spogliatoi. Rhule ha impedito ai suoi giocatori di cedere al dubbio, usando la sconfitta per motivarli a trovare un nuovo livello di resilienza. Anche mentre i Huskers si preparavano ad affrontare una temibile squadra dell’Ohio State, prevista da molti come pronta a infliggere un’altra lezione brutale, hanno invece incontrato i Buckeyes con una determinazione feroce che ha fatto sudare la squadra di Ryan Day.
Anche se i Buckeyes hanno infine conquistato la vittoria, gli Huskers hanno lasciato tutto sul campo. Possono essere partiti e finiti lentamente, ma il cuore della partita è appartenuto al Nebraska. La squadra di Rhule ha scatenato drive prolungati e inarrestabili, segnando in cinque delle otto possesso in un periodo che ha fatto sembrare l’Ohio State quasi vulnerabile. La squadra di Day ha portato a casa la vittoria, ma il Nebraska se ne è andato con un rispetto rinnovato—e i complimenti di Carriker, che ha evidenziato l’impatto di Rhule sulla forza mentale e sull’adattabilità della squadra.
Quindi, mentre il punteggio potrebbe non raccontare tutta la storia, il messaggio che il Nebraska ha inviato è stato forte e chiaro. Per Rhule e gli Huskers, il loro viaggio attraverso le avversità è diventato un’arma potente, una che ha fatto sorgere interrogativi tra gli analisti e i tifosi del college football se il Nebraska sia pronto per un grande cambiamento. Questa sconfitta contro l’Ohio State non è stata solo un’altra perdita; è stata una promessa di ciò che verrà.
