Sabato al Gran Premio degli Stati Uniti si è rivelato un incubo per la Mercedes, poiché George Russell è uscito di pista durante il Q3, lasciando la squadra a doversi affrettare per riparare la sua auto per la gara di oggi. Aggiungendo ai loro guai, Lewis Hamilton è stato sorprendentemente eliminato nel Q1, lasciandolo con un compito arduo per risalire dalla 19ª posizione.
Russell stava facendo un giro promettente nell’ultima sessione di qualifica quando ha perso il controllo alla Curva 19, schiantandosi contro le barriere e ponendo fine bruscamente alla sessione. Anche se aveva registrato il sesto tempo più veloce prima dell’incidente, i danni alla sua Mercedes W15 hanno lasciato la squadra con un lavoro di riparazione significativo da fare durante la notte prima della gara di domenica.
“È deludente, di sicuro,” ha detto Russell, riflettendo sull’incidente. “Eravamo in lotta per il P1 nella Qualifica Sprint di venerdì, ma sabato è andato tutto male. Nel mio ultimo giro, ho bloccato le ruote alla Curva 12 e stavo spingendo troppo alla Curva 19 per recuperare il tempo. Ho perso il posteriore e questo ha portato all’incidente. Sono frustrato per i danni che ho causato, e so che la squadra ha molto lavoro da fare per preparare l’auto.”
Il Direttore dell’Ingegneria Trackside della Mercedes, Andrew Shovlin, ha confermato l’entità delle riparazioni necessarie, dicendo: “Abbiamo molto lavoro da fare per rendere l’auto di George pronta per la gara, ma la squadra lavorerà duramente durante la notte per assicurarsi che sia pronta per domenica.”
La giornata era già stata difficile per la Mercedes, con entrambi i piloti in difficoltà nella gara Sprint precedente. Russell, partito dalla seconda posizione, è rapidamente retrocesso dietro ai rivali Lando Norris, Carlos Sainz e Charles Leclerc, concludendo infine in una deludente quinta posizione. Nel frattempo, Hamilton ha guadagnato una posizione per finire sesto, ma ha ammesso che le prestazioni della vettura erano un’ombra di ciò che erano state venerdì.
“È stata dura là fuori,” ha detto Hamilton dopo la Sprint. “La vettura non si sentiva così forte come ieri, e le temperature più calde non hanno aiutato. Abbiamo fatto alcune modifiche prima delle Qualifiche per cercare di tornare al passo di venerdì, ma semplicemente non ha funzionato, e sono finito P19.”
La sorprendente eliminazione di Hamilton in Q1 è stata una delle maggiori sorprese della giornata. Il sette volte campione del mondo non è riuscito a superare il primo turno di qualifiche, lasciandolo con un compito monumentale nella gara di oggi.
Il team principal Toto Wolff ha espresso la sua frustrazione per come si è svolta la giornata per la Mercedes: “È stata una giornata deludente e frustrante per il team. Dopo un venerdì forte, eravamo ottimisti, ma è diventato chiaro nella Sprint che non avevamo il passo dei nostri concorrenti. Le qualifiche sono state ancora peggiori, con Lewis fuori in Q1 e l’incidente di George in Q3. Ora, abbiamo una battaglia in salita davanti a noi nella gara.”
Con Russell che parte dalla sesta posizione e Hamilton dalla 19esima, la Mercedes spera in un drammatico cambiamento nella gara di domenica. Ma con una vettura danneggiata da riparare e Hamilton bloccato sul fondo dello schieramento, sarà una giornata impegnativa per le Frecce d’Argento.
“Dobbiamo affrontare ogni gara singolarmente e sfruttare al massimo ogni opportunità,” ha aggiunto Wolff. “Non sarà facile, ma combatteremo fino in fondo.”
