SALT LAKE CITY GUARDA ALL’ESPANSIONE NHL
Salt Lake City sta facendo pressioni per unirsi alla NHL con una squadra di espansione, suscitando discussioni tra i fan e gli osservatori. Mentre la lega è pronta a incassare circa 1 miliardo di dollari in tasse, sembra ignorare diversi problemi importanti. Eric Duhatschek de The Athletic delinea queste preoccupazioni, incluso il fatto che la lega dovrebbe concentrarsi sul risolvere i problemi della franchigia dell’Arizona in difficoltà prima di considerare l’espansione. Inoltre, la struttura attuale della lega con 33 squadre è già ben bilanciata, e aggiungere ulteriori squadre diluirebbe ulteriormente il pool di talenti.
L’argomento di Duhatschek prende una piega strana quando suggerisce che aggiungere squadre renderebbe più difficile vincere campionati. Vincere un campionato dovrebbe essere un’impresa impegnativa, non qualcosa di facilmente raggiungibile. Il valore di un campionato risiede nella difficoltà di ottenerlo, non nel passarne uno intorno come se fosse un joint casuale. Duhatschek si contraddice riconoscendo che diluire il pool di talenti renderebbe in realtà più facile per le squadre vincere. Tuttavia, questo minerebbe l’importanza del potere delle stelle, che è un fattore principale nel successo di una squadra.
L’idea che le squadre debbano vincere campionati per mantenere popolarità e affluenza è eccessivamente semplificata. Attualmente, solo cinque squadre hanno una capacità media inferiore al 90%, il che dimostra un forte supporto da parte dei fan. Anche le squadre in difficoltà come i San Jose Sharks hanno dimostrato che i fan sosterranno una squadra competitiva. La dimensione del mercato o la storia di cattiva gestione non dettano necessariamente la lealtà dei fan. I Nashville Predators esauriscono costantemente i biglietti nonostante siano arrivati vicino a vincere una Coppa solo una volta. Allo stesso modo, i Tampa Bay Lightning avevano un forte seguito di fan anche prima delle loro recenti vittorie in Coppa.
I fan desiderano competitività, ma non hanno bisogno di un campionato rotante per rimanere coinvolti. La nozione di “parità” è spesso promossa dai proprietari che non vogliono investire nella costruzione di grandi squadre. Questo approccio ha portato a un calo di popolarità in sport come il baseball. Le World Series più seguite negli ultimi anni sono state tra i Cubs e i Guardians perché entrambe le squadre avevano subito lunghe siccità di campionati. La NBA, una lega che supera l’NHL in popolarità, abbraccia le dinastie e le squadre di gatekeeping. I fan apprezzano le storie delle squadre in difficoltà e sono attratti dai giocatori delle squadre di successo.
Se Duhatschek desidera una lega in cui i campionati vengono assegnati facilmente, dovrebbe guardare la MLS. Tuttavia, anche nella MLS, i fan sono attratti da giocatori come Leo Messi, che ha raggiunto un grande successo nel corso della sua carriera. Ogni lega vuole emulare la NFL, ma la NFL è unica con il suo formato a eliminazione diretta e le sue squadre dominanti. Vincere campionati dovrebbe essere difficile e quasi impossibile, motivo per cui vengono celebrati con parate e fan esultanti. La visione di Duhatschek di un mondo in cui i campionati vengono vinti facilmente non è ciò che desiderano i fan dell’NHL.
