I Los Angeles Lakers hanno incontrato un ostacolo all’inizio della loro campagna 2024, perdendo contro i Phoenix Suns in una rivincita da brivido che ha tenuto i tifosi con il fiato sospeso. Ma mentre la partita è stata una classica battaglia all’ultimo canestro, tutti gli occhi erano puntati su LeBron James—che ha offerto una prestazione che molti preferirebbero dimenticare. Segnando solo 11 punti con 3 su 14 al tiro, James ha registrato la sua peggior percentuale di tiro (21.4%) in una partita di stagione regolare dal 2007, una statistica che ha fatto preoccupare la Laker Nation.
La difficoltà di James è stata evidente fin dall’inizio. Nonostante abbia scelto i suoi tiri con attenzione, questi non entravano, lasciando i tifosi sbalorditi mentre registrava la sua percentuale di tiro più bassa in 17 anni. È riuscito a segnare due triple su cinque tentativi e ha realizzato 3 su 6 dalla lunetta, con otto assist che hanno attutito il colpo. Ma il suo impatto complessivo è stato limitato, come dimostra un box plus/minus di -17—un dato scioccante per il quattro volte campione NBA e il secondo punteggio negativo in sole quattro partite di questa stagione.
Quindi, cosa sta succedendo con la superstar dei Lakers? Parte di questo sembra intenzionale: James ha visibilmente ridotto i suoi tentativi di tiro in questa stagione. Con Anthony Davis che abbraccia il suo ruolo di principale realizzatore e il nuovo arrivato J.J. Redick che aiuta a diffondere l’attacco, i Lakers stanno strategicamente permettendo a James di conservare energia, specialmente nei primi minuti. È un piano valido sulla carta, ma i Lakers hanno sempre fatto affidamento sulla precisione realizzativa di LeBron per mantenere il loro attacco efficiente.
Infatti, la partita contro Phoenix ha mostrato esattamente cosa può andare storto quando James non è al massimo. Anche con Davis che si fa avanti, una serata fredda di LeBron lascia un vuoto evidente che nessun altro nel roster può riempire come lui.
In questa stagione, il successo dei Lakers potrebbe dipendere dalla capacità di James di trovare un equilibrio tra il risparmio di energia e il mantenimento del suo famoso punteggio efficiente. Se i suoi tiri non iniziano a entrare, o se continua a trattenersi troppo, i Lakers potrebbero affrontare un percorso difficile.
Per ora, i tifosi dei Lakers trattengono il respiro, sperando che le difficoltà di LeBron siano state solo un incidente di una notte. Ma con la Western Conference più competitiva che mai, il margine di errore è sottile, e Los Angeles avrà bisogno di un LeBron James affilato ed efficiente per rimanere competitivo nella corsa ai playoff.
