Alex Verdugo non avrebbe potuto scegliere un momento migliore per il suo ritorno, dimostrando che la persistenza e il tempismo sono tutto nel baseball di ottobre. Dopo una stagione difficile in cui ha faticato a trovare il suo ritmo, il giardiniere sinistro dei Yankees, 28enne, è diventato l’eroe inaspettato della Gara 1 della American League Division Series. La decisione del manager Aaron Boone di mantenere la fiducia in Verdugo, nonostante un’estate impegnativa, ha dato i suoi frutti quando il veterano ha realizzato due giocate difensive cruciali e ha raggiunto la base tre volte. Questa prestazione ispiratrice ha aiutato i Yankees a superare i Kansas City Royals in una sfida serrata di 5-4, prendendo un vantaggio iniziale di 1-0 nella serie.
Tuttavia, i Royals non avrebbero reso le cose facili, spingendo i Yankees fino al limite con una partita che è andata avanti e indietro dal primo lancio all’ultimo. In una notte in cui alcune delle stelle di New York hanno avuto prestazioni più tranquille del previsto—l’asso Gerrit Cole ha concesso quattro punti in cinque inning, mentre Aaron Judge ha chiuso con 0 su 4 con una base ball—i Yankees hanno trovato un modo per vincere. Il bullpen è stato il vero salvatore, con Clay Holmes che ha effettuato una chiusura decisiva in cinque eliminazioni e Luke Weaver che ha ottenuto un salvataggio in quattro eliminazioni per chiudere il match. Holmes è stato particolarmente efficace, entrando in un settimo inning cruciale per spegnere la breve rimonta di Kansas City e mantenere i Yankees sotto controllo.
Offensivamente, la partita è stata un ottovolante. Il rookie Austin Wells ha acceso una rimonta cruciale nel sesto inning con un singolo da due punti, pareggiando la partita e portando a casa nientemeno che Alex Verdugo, la cui presenza è stata significativa per tutta la notte. Gleyber Torres ha aggiunto carburante al fuoco con un fuoricampo da due punti, e Juan Soto si è fatto sentire con una solida prestazione di 3 su 5, fornendo l’attacco costante di cui i Yankees avevano bisogno per controbattere gli sforzi di Kansas City.
Nonostante alti e bassi al piatto, i battitori di New York si sono accesi quando contava di più. Il pubblico di 48.790 persone allo Yankee Stadium era elettrico, assistendo a una partita che ha ricordato ai tifosi perché il baseball di ottobre è così speciale. Ora, i Yankees si dirigono verso il giorno di riposo di domenica con slancio, preparando a riorganizzarsi per la Gara 2. Avranno bisogno di ogni briciola di quell’energia per tenere a bada i Royals, poiché Kansas City sembra pronto a rispondere in quella che promette di essere una serie emozionante.
La vittoria dei Yankees nella Gara 1 ha impostato il tono, ma possono mantenere questo ritmo, o i Royals troveranno un modo per pareggiare la serie? Una cosa è certa: man mano che le scommesse aumentano, aumenta anche l’eccitazione, e i tifosi non vedono l’ora di scoprire cosa succederà dopo in questa battaglia della ALDS.
