Con l’inizio della nuova stagione, la mancanza di altezza nel frontcourt dei Lakers è diventata un problema evidente, e Anthony Davis potrebbe esserne il principale colpito. Nonostante un roster equilibrato, come notato da JJ Redick, i Lakers sentono la pressione nella Western Conference, dove squadre con centri dominanti come Nikola Jokic di Denver e il promettente Victor Wembanyama a San Antonio rappresentano una vera minaccia. La necessità di altezza ha portato il GM dei Lakers, Rob Pelinka, a esplorare opzioni, incluso il centro dei Hornets Nick Richards, come riserva per dare a Davis una pausa dal ruolo di centro che è spesso riluttante a ricoprire.
Il tentativo dei Lakers di acquisire un giocatore di grande statura è iniziato con un’offerta fallita per Jonas Valanciunas, che ha firmato con i Wizards dopo che l’offerta di Pelinka è stata riportata come insufficiente. Invece, Pelinka ha rivolto la sua attenzione a Richards, un centro giovane e in miglioramento che ha registrato una media di 9,7 punti e 8 rimbalzi nella scorsa stagione. Le sue capacità difensive e le abilità nel stoppare i tiri darebbero ai Lakers una presenza nel pitturato di cui hanno tanto bisogno, permettendo a Davis di tornare nella sua posizione preferita di ala.
Ad oggi, Davis ha iniziato tutte le sue partite di preseason come centro, ma il suo desiderio di avere accanto a sé un centro più tradizionale è stato chiaro. Richards potrebbe essere una soluzione conveniente, dato che ha ancora due anni su un contratto da 10 milioni di dollari—un’opzione allettante che non richiederebbe ai Lakers di esaurire i loro asset.
Secondo l’insider Trevor Lane, l’esitazione di Pelinka riguardo a un contratto multi-anno completamente garantito è stata ciò che ha portato Valanciunas a scegliere Washington. “Se l’offerta dei Lakers a Valanciunas era solo un anno garantito… allora quella decisione è costata loro.” Con Pelinka che ha perso un grande uomo, la capacità della squadra di trovare un’alternativa come Richards potrebbe determinare il loro potenziale in una conferenza carica di dimensione e talento.
Spingere AD a giocare da centro sta ostacolando le speranze di campionato dei Lakers? Aggiungere un giocatore come Richards potrebbe fornire una risposta, permettendo a Davis di giocare nel suo ruolo naturale. Per ora, la ricerca dei Lakers per un vero centro rimane un dibattito in corso mentre tentano di costruire un roster capace di affrontare i migliori big della lega.
