Il PGA Tour sta cambiando le cose in un modo che ha lasciato i professionisti del golf e i fan sbalorditi. I cambiamenti importanti che entreranno in vigore nella stagione 2026 includono la riduzione delle dimensioni dei campi, la soppressione dei posti per i laureati del Korn Ferry Tour (KFT) da 10 a zero, la riduzione delle esenzioni complete del PGA Tour da 125 a 100 e l’eliminazione delle esenzioni per sponsor e qualificazioni del lunedì. Questi cambiamenti segnano un significativo cambiamento nel modo in cui i giocatori accedono ai ranghi elitari dello sport e hanno già suscitato accese discussioni nel mondo del golf.
In un recente episodio del podcast Any Given Monday con l’ospite Ryan French, il professionista del Tour Billy Horschel ha espresso preoccupazioni su quello che vede come un modello di errori nel processo decisionale del PGA Tour. “Il Tour non sembra mai ottenere nulla giusto la prima volta. Non c’è dubbio su questo; storicamente, è vero,” ha detto Horschel, riflettendo su una frustrazione ricorrente con i tentativi dell’organizzazione di affinare i propri metodi. In particolare, ha sottolineato che anche il sistema di punti del FedEx Cup—ripetutamente rinnovato negli ultimi anni—non ha ancora colpito il giusto accordo per alcuni, incluso il numero 1 al mondo Scottie Scheffler.
Le ultime modifiche al formato dei FedEx Cup Playoffs, che sono entrate in vigore nel 2024, illustrano il processo di prova e errore in corso. Sotto il sistema precedente, i primi 125 giocatori si qualificavano per l’evento di apertura dei Playoffs, con i campi che si restringevano ogni settimana fino a quando ne rimanevano solo 30 per il Tour Championship. Tuttavia, il nuovo assetto ha ridotto il campo iniziale a 70, progredendo a 50 nel secondo turno e 30 per la sfida finale. Sebbene destinati a stringere la competizione, i cambiamenti hanno ricevuto recensioni contrastanti dai giocatori che temono di ulteriormente limitare l’accesso.
Le modifiche del 2026 sollevano nuove preoccupazioni. Con il numero di giocatori completamente esenti in calo e i posti per i laureati del Korn Ferry ridotti, il pool di concorrenti provenienti dal KFT—un percorso vitale per i talenti emergenti—si ridurrà. Si prevede che l’elenco delle esenzioni per i punti della FedEx Cup si riduca a circa 90-100 giocatori. Sebbene questo cambiamento possa non influenzare ogni torneo, potrebbe avere un impatto diretto su eventi come The American Express, che spesso presentano giocatori più giovani e laureati del KFT.
Horschel ha difeso il cambiamento sottolineando che il successo sul campo dovrebbe comunque essere premiato. “Ora, ciò potrebbe significare che devi giocare anche meglio rispetto a quanto storicamente dovessero fare altri giocatori per arrivarci,” ha ammesso, notando che mentre le modifiche stringeranno il campo, prestazioni solide possono comunque garantire ai giocatori un posto.
Ma i critici temono che le modifiche creino un ambiente eccessivamente restrittivo. Meno carte disponibili significano meno opportunità per i golfisti emergenti, ponendo ancora più pressione sui giocatori del Korn Ferry e riducendo le opportunità per i golfisti che si affidano alle esenzioni degli sponsor per affermarsi. A lungo considerati un passo fondamentale, i qualificatori del lunedì e le esenzioni degli sponsor hanno fornito a molti giocatori la loro prima possibilità di successo nel PGA Tour—una porta che ora si sta chiudendo per molti.
mentre Horschel e altri sostengono che prestazioni eccezionali apriranno sempre porte, altri vedono i cambiamenti come una mossa a breve termine che limita i nuovi talenti e la diversità nel pool competitivo del Tour. Mentre il PGA Tour avanza, potrebbe dover navigare la sottile linea tra l’elevazione della competizione e la preservazione dei percorsi che hanno costruito la sua eredità. Con così tante voci in opposizione, il “rinnovamento” più recente del Tour potrebbe rivelarsi la sua sfida più grande fino ad ora.
