Joey Logano ha eseguito una strategia di carburante impeccabile per conquistare la vittoria nel South Point 400 al Las Vegas Motor Speedway domenica, guadagnando il primo di quattro posti nel Championship 4 della NASCAR Cup Series. Il due volte campione della Cup Series ha guidato solo gli ultimi sei giri, ma è riuscito a tenere a bada Christopher Bell, che ha dominato la gara, con un margine di 0.662 secondi.
Bell, alla guida della Toyota No. 20 di Joe Gibbs Racing, ha guidato il maggior numero di giri, 155 su 267, e ha conquistato una vittoria nella Fase 2. Tuttavia, il pit stop tardivo di Bell, avvenuto 35 giri dopo quello di Logano, lo ha lasciato con un significativo divario di 30 secondi da recuperare, e non è riuscito a chiudere in tempo per raggiungere la Ford No. 22 di Team Penske.
Logano, che pensava di essere stato eliminato dai Playoff la settimana scorsa dopo la gara del Charlotte Roval, è stato reintegrato quando l’auto di Alex Bowman ha fallito l’ispezione post-gara. Questa vittoria a Las Vegas ora catapulta Logano nel Championship 4, continuando la sua ricerca di un terzo titolo di Cup.
“Amico, abbiamo fatto un po’ di cose riguardanti il consumo di carburante, vero? Santo cielo,” ha detto Logano sorridendo. “Non eravamo l’auto più veloce, ma eravamo un’auto solida tra le prime cinque, e l’abbiamo massimizzata alla fine.”
Daniel Suárez di Trackhouse Racing, che ha seguito una strategia di carburante simile a quella di Logano, ha concluso al terzo posto dopo aver guidato per 57 giri. Il contendente ai Playoff William Byron di Hendrick Motorsports ha preso il quarto posto, con il suo compagno di squadra Alex Bowman che ha completato le prime cinque posizioni.
Il Cuore Spezzato di Bell
Christopher Bell era chiaramente deluso dopo aver guidato gran parte della gara per poi concludere al secondo posto. Nonostante la sua prestazione dominante, Bell rimane senza vittorie dopo aver iniziato una gara dalla pole position 13 volte.
“Penso che tutti in questo team abbiano fatto tutto perfetto oggi,” ha lamentato Bell. “Questa macchina era ovviamente inarrestabile, il team dei pit ha fatto un lavoro straordinario e Adam (capo squadra) ha chiamato una grande gara. Ma oggi non era destino.”
Sebbene Bell rimanga il leader della classifica, la sua incapacità di assicurarsi una vittoria lo lascia senza il posto automatico nel Championship 4 di cui ora gode Logano.
Implicazioni per i Playoff
La gara ha avuto ripercussioni significative per diversi piloti dei Playoff. Tyler Reddick, che è partito dalla prima fila, è stato eliminato dopo un incidente di ribaltamento al giro 90 in un incidente che ha coinvolto più auto e che ha anche estromesso i colleghi piloti dei Playoff Chase Elliott e Ryan Blaney. Reddick ha concluso 35°, mentre Elliott e Blaney sono finiti rispettivamente 33° e 32°.
Reddick rimane ottimista nonostante il contrattempo: “Possiamo ancora avere una buona giornata a Homestead e essere in gioco a Martinsville. Sarebbe stato bello vincere oggi, ma non siamo ancora fuori.”
Il weekend di Blaney è stato difficile fin dall’inizio dopo che una gomma a terra durante le prove lo ha costretto a utilizzare un’auto di riserva, portandolo a partire dal fondo del gruppo. Il suo incidente nell’incidente che ha coinvolto più auto ha aggravato i suoi problemi, lasciandolo in una situazione difficile in vista delle ultime due gare del Round of 8.
Denny Hamlin, che ha avuto una giornata difficile con i pit stop, ha concluso ottavo dopo aver seguito una strategia di carburante simile a quella di Logano. Nonostante le sfide, Hamlin rimane quinto nella classifica, a soli 27 punti dal taglio per il Championship 4.
La Strada da Percorrere
Con la vittoria di Logano che gli assicura un posto nel Championship 4, gli altri piloti nei Playoff hanno due gare in più—al Homestead-Miami Speedway e al Martinsville Speedway—per conquistare i loro posti nei quattro finali.
Kyle Larson della Hendrick, che ha vinto a Las Vegas in primavera, ha concluso undicesimo e si trova al secondo posto nella classifica, 35 punti sopra il taglio. Il suo compagno di squadra William Byron occupa il quarto posto cruciale, con 27 punti di vantaggio su Hamlin. Reddick, Blaney ed Elliott sono tutti sotto il taglio, con Reddick a 30 punti di distanza e Elliott che insegue a 53 punti.
La prossima gara, la Straight Talk Wireless 400 al Homestead-Miami Speedway, sarà fondamentale mentre i piloti dei Playoff si sfidano per i restanti posti del Championship 4. Christopher Bell, vincitore dello scorso anno a Homestead, cercherà di capitalizzare la sua forma forte e assicurarsi un posto nella finale di stagione.
Le poste in gioco sono più alte che mai e, con due gare rimaste, l’intensità è destinata a crescere mentre i piloti lottano per avere una possibilità al campionato.
