Con il 2024 NASCAR Cup Series che si avvicina alla sua finale, le scommesse non sono mai state così alte. Con solo otto piloti rimasti nella battaglia per il campionato, ogni giro conta. Il veterano di Joe Gibbs Racing Denny Hamlin ha lanciato le sue previsioni, nominando i quattro piloti che crede emergeranno vittoriosi dal campo d’élite e raggiungeranno il tanto ambito Championship-4.
Nell’ultimo episodio del suo podcast, Hamlin ha parlato della monumentale sfida di scegliere solo quattro piloti da un gruppo che include quattro ex campioni e una serie di talenti di alto livello. Kyle Larson, Christopher Bell, Chase Elliott e lo stesso Hamlin sono i nomi che ha indicato per il prossimo round, ma ammette che qualsiasi dei piloti rimanenti potrebbe sorprendere.
“Amico, è difficile scegliere quattro da questo gruppo,” ha detto Hamlin. “Sto guardando questi otto piloti, e ognuno di loro è stato forte per tutta la stagione. Qualcuno scivolerà, e qualcun altro ne approfitterà. Non si sa mai.”
Le previsioni di Hamlin sono audaci, poiché ha escluso nomi come Ryan Blaney, il suo stesso pilota di 23XI Racing Tyler Reddick e la stella di Hendrick Motorsports William Byron, tutti e tre hanno mostrato lampi di genialità durante la stagione. Ma Hamlin sostiene la sua scelta, evidenziando i suoi pronostici come quelli che hanno mostrato la maggiore coerenza.
“Io, Larson, Bell ed Elliott,” dichiarò con sicurezza, prima di discutere delle performance eccezionali di Kyle Larson e Christopher Bell. “Larson è stato forte, Bell ha avuto dei problemi, ma trova sempre un modo per rimanere in gioco. L’anno scorso a Homestead, ha ricevuto una caution tempestiva che lo ha salvato. Questo gruppo è molto competitivo, però. Penso che questi otto siano davvero i migliori della stagione.”
Mentre Hamlin lodava la profondità del talento nel gruppo rimanente, sa che qualsiasi cosa può succedere nel prossimo round. Ogni pilota è capace di vincere, e come ha sottolineato, momenti inaspettati possono cambiare la traiettoria dei playoff.
“Questo gruppo è molto competitivo. È così che dovrebbe essere—questi sono gli otto migliori piloti che abbiamo,” continuò Hamlin. “Sarà una battaglia difficile per tutti. Qualcuno si farà male, e qualcuno ci sorprenderà tutti.”
Con il Round of 8 che inizierà questa domenica, tutti gli occhi saranno puntati sui piloti mentre lottano per un posto nel Championship-4. Le audaci previsioni di Hamlin potrebbero far storcere il naso a qualcuno, ma una cosa è certa—ogni pilota in questo gruppo finale è pronto per la lotta della propria vita. I primi quattro di Hamlin arriveranno a Phoenix, o ci sarà una sorpresa? Solo il tempo lo dirà.
