Phil Mickelson, un tempo un titano del golf, è stato immerso in un mare di prestazioni deludenti negli ultimi tre anni, lasciando i fan a chiedersi se sia giunto il momento per la leggenda di appendere i suoi bastoni. Mentre i critici chiedono il suo ritiro in mezzo a esibizioni deludenti nella lega LIV Golf finanziata dall’Arabia Saudita, un compagno di squadra non è ancora pronto a scriverlo fuori gioco. Brendan Steele, il più grande ammiratore e beneficiario di Mickelson, sta risorgendo come una fenice, attribuendo la sua spettacolare rinascita al mentore dell’icona in difficoltà.
Steele, vincitore di tre titoli del PGA Tour che ha lasciato per LIV Golf, ha scioccato il mondo catturando il suo primo titolo nella lega a LIV Golf Adelaide. In un’apparizione rivelatrice nell’ultimo episodio del podcast “Fairway to Heaven” di LIV Golf, Steele non ha esitato a discutere del preoccupante declino di Mickelson. Ma invece di unirsi ai detrattori, ha difeso con passione il suo mentore, offrendo uno sguardo raro sull’impatto profondo che Mickelson ha avuto sulla sua carriera.
“Ho visto di cosa è capace Phil per tutto l’anno,” ha dichiarato Steele con enfasi. “Certo, non si è sempre tradotto in risultati durante i tornei, ma ha giocato eccezionalmente bene in Arabia Saudita. Il gioco che ho visto da parte sua riflette il livello che può raggiungere, e credo sinceramente che lo vedremo l’anno prossimo.”
Come membro chiave del HyFlyers GC guidato da Mickelson, l’ammirazione di Steele va oltre la semplice camaraderie. “È il motivo per cui sono qui e il motivo per cui sto migliorando,” ha confessato. “Phil è un mio eroe e un mentore.”
Il loro legame si estende per oltre 15 anni, con Mickelson che fornisce un supporto costante sia dentro che fuori dal campo. Steele ha rivelato che le innumerevoli ore trascorse insieme—soprattutto durante la bassa stagione—sono state fondamentali per la sua vittoria ad Adelaide. “Siamo rimasti in una casa insieme, e tutto il lavoro che abbiamo fatto ha portato a quella bellissima vittoria in Australia,” ha ricordato.
Prima di questo trionfo che ha definito la sua carriera, Steele era pieno di insicurezze. Ma una conversazione cruciale con Mickelson ha cancellato i suoi dubbi. Riflettendo sui consigli del suo mentore, ha detto: “Phil mi ha detto di ‘riformulare’ i miei pensieri—di passare dal mettere in discussione me stesso all’abbracciare la fiducia. Questo ha fatto tutta la differenza.”
Nel frattempo, la stagione di Mickelson è stata tutt’altro che stellare, con il suo miglior piazzamento che è stato un modesto T6 a Jeddah. Tuttavia, le sue difficoltà personali non lo hanno allontanato dall’essere un leader eccezionale. Lefty è rimasto al fianco dei suoi compagni di squadra in ogni alto e basso, incarnando il vero spirito sportivo e consolidando il suo ruolo di capitano straordinario.
Steele, che è stato un talento tardivo nel mondo del golf, ora vanta oltre dieci vittorie a livello mondiale, inclusa la sua straordinaria vittoria ad Adelaide—la prima in più di sei anni. Dopo la sua vittoria, un abbraccio emozionante con Mickelson ha sottolineato la profondità della loro relazione. “Mi ha detto quanto è orgoglioso di me,” ha condiviso Steele, evidenziando l’affetto genuino e il rispetto tra di loro.
“Che si tratti di padroneggiare aspetti tecnici o di affrontare ostacoli mentali, Phil è il mio uomo di fiducia,” ha sottolineato Steele. “Se mi sta dando un consiglio, lo seguirò.”
Mentre il mondo dibatte sul futuro di Mickelson, l’ascesa meteoritica di Steele serve da testimonianza all’influenza duratura di un vero mentore. Il loro legame unico non solo ha rivitalizzato la carriera di Steele, ma ha anche messo in mostra il potere trasformativo di un supporto e una guida incrollabili—anche quando il mentore stesso affronta sfide monumentali.
