Foxborough ha visto campioni venire e andare, ma l’impero leggendario dei Patriots, una volta governato da Tom Brady e magistralmente orchestrato da Bill Belichick, era quanto di più vicino alla grandezza romana il mondo sportivo americano potesse offrire. Brady era un moderno Alessandro Magno, feroce e ambizioso, mentre Belichick era il suo “Aristotele”, il genio dietro ogni conquista. Eppure anche Roma ha avuto la sua caduta, e così anche questa dinastia ha iniziato a sgretolarsi il giorno in cui il suo generale stellare se n’è andato.
In un colpo di scena che ha lasciato Foxborough in subbuglio, Adam Schefter di ESPN ha lanciato una bomba: il capo allenatore Jerod Mayo, il nuovo generale che cerca di riempire le scarpe di Belichick, ha nominato Drake Maye come il quarterback titolare dei Patriots. La decisione sembra decisiva, eppure il caos ribolle sotto la superficie, poiché alcune fonti interne suggeriscono che Mayo potrebbe stare perdendo la lealtà dello spogliatoio. Per una franchigia una volta governata con un pugno di ferro, il rumor di ribellione colpisce duro—e che sia vero o meno, ha acceso una tempesta di polemiche.
Martedì mattina, Mayo ha cercato di mantenere il controllo, annunciando il veterano Jacoby Brissett come titolare e cercando di informare la sua squadra prima che la notizia trapelasse. Ma martedì era un giorno di riposo, lasciando ai Patriots il compito di scoprire il cambiamento del quarterback sui social media come tutti noi. Questo errore di comunicazione ha presumibilmente ferito gli ego e scosso la fiducia.
L’instabilità è stata il tallone d’Achille dei Patriots dalla partenza di Brady, e il carosello dei quarterback ha solo alimentato il tumulto. Quando Mayo ha portato il rookie Drake Maye, ha visto speranza per il futuro, ma ha coperto le sue scommesse con Brissett, sperando che l’esperienza potesse portare stabilità. Tuttavia, sussurri di “mutinìa” si sono insinuati nell’aria di Foxborough. Anche se il linebacker Jahlani Tavai ha etichettato queste voci come “infondati”, alcuni giocatori rimangono frustrati, sostenendo che le decisioni di Mayo stanno dividendo la squadra.
Ma è stato tutto vano? Dopo una vittoria travolgente all’esordio con Brissett contro i Bengals, i Patriots sembravano pronti per una stagione di riscatto. Poi è arrivata la cascata di sconfitte—quattro consecutive, ognuna delle quali stringeva la noose attorno alla leadership di Mayo. Con i numeri di Brissett che scendevano pericolosamente (solo il 58,5% dei suoi passaggi completati, due touchdown in cinque partite), Mayo si trovava ad affrontare il pesante fardello delle aspettative e un ultimatum familiare nella NFL: produrre risultati, o perire.
In un disperato tentativo di redenzione, Mayo si è rivolto al rookie Maye, invocando la saggezza del passato dei Patriots. L’ex safety e leggenda della franchigia Devin McCourty ha sostenuto il suo allenatore, ricordando il vecchio mantra di Belichick: “Se non stai ottenendo i risultati che vuoi, devi cambiare.” Eppure i fedeli dei Patriots sanno fin troppo bene che il cambiamento può essere una lama a doppio taglio.
Tutti gli occhi sono ora puntati sul 13 ottobre, quando i Patriots affronteranno i Texans. Maye saprà rispondere all’occasione e stabilizzare una squadra sull’orlo del collasso? O questa scelta infilerà una spaccatura ancora più profonda in uno spogliatoio già pieno di tensione?
Trattenete il respiro, New England. Il futuro dei Patriots è in bilico.
