Nella sfida per il campionato della NASCAR Cup Series di domenica a Phoenix, William Byron pensava di aver trovato un percorso verso la vittoria. Con una strategia audace, il pilota della Hendrick Motorsports è rimasto in pista più a lungo rispetto ai rivali della Penske, Joey Logano e Ryan Blaney, prima del suo ultimo pit stop al giro 247, puntando a finire con gomme più fresche e inseguire i leader. Ma le sue speranze sono state infrante quasi immediatamente quando un incidente di Zane Smith ha portato alla bandiera gialla, permettendo alle auto Penske e all’altro contendente Tyler Reddick di fermarsi ai box sotto il giallo e annullare il vantaggio di Byron sulle gomme.
Quando le auto Penske sono rientrate in pista, Byron inizialmente pensava di avere un vantaggio sufficiente per difendersi—fino a quando non ha visto le loro auto nei suoi specchietti. “Pensavo di averli coperti,” ha ammesso Byron. “Ma proprio mentre passavano per le Curve 1 e 2, ho pensato, cavolo, ora sono proprio su di me. Pensavo di avere abbastanza margine, ma la loro velocità sul breve era semplicemente troppo.”
Il ritmo di Byron durante la gara lo ha mantenuto vicino alla coppia Penske, ma non è riuscito a eguagliare la loro accelerazione nelle ripartenze, un fattore cruciale negli ultimi giri. “Erano veloci sul breve tutto il weekend, e quella è stata la nostra difficoltà,” ha detto. “Eravamo decenti durante il run, ma non riuscivamo davvero a decollare con un sacco di velocità.”
Guardando indietro, Byron ha riconosciuto il dominio della Penske. “Vorrei solo complimentarmi con la Penske nel suo insieme,” ha detto. “Avevano le due migliori auto oggi, ed è stata davvero una battaglia tra di loro per tutto il giorno. Speravo solo che facessero qualche errore e si inserissero.”
Lo sforzo valoroso di Byron è stato vano, poiché le potenti auto della Penske si sono dimostrate imbattibili alla fine. Nonostante il risultato, l’approccio strategico di Byron lo ha mantenuto in corsa, e tornerà la prossima stagione, pronto a sfidare nuovamente per il primo posto.
