In una sorprendente svolta, la difesa del titolo del Campionato del Mondo Rally (WRC) da parte di Toyota proseguirà senza il campione del mondo in carica Kalle Rovanperä, poiché il pilota finlandese non parteciperà al Rally del Giappone, che conclude la stagione. Questa decisione ha sollevato sopracciglia in tutta la comunità motorsport, soprattutto perché il produttore giapponese è impegnato in una feroce battaglia con Hyundai per il campionato dei costruttori, con soli 15 punti a separare i due.
Il team principal di Toyota, Jari-Matti Latvala, ha confermato la notizia, spiegando che Rovanperä aveva già completato la sua stagione, che era stata progettata come un programma part-time focalizzato sull’equilibrio tra interessi personali e corse. “Kalle non correrà in Giappone. Ha avuto metà stagione, e quella metà stagione è già finita dalla sua parte,” ha rivelato Latvala. Nonostante abbia saltato il Central European Rally della scorsa settimana, la campagna di Rovanperä per il 2024 includeva sette delle 13 gare, quattro delle quali ha vinto, con la sua ultima vittoria arrivata al Rally del Cile.
Per Toyota, avere Rovanperä assente dal loro evento di casa rappresenta una sfida significativa. Il Rally del Giappone, dove Toyota ha ottenuto un dominante 1-2-3 lo scorso anno, procederà ora senza uno dei suoi piloti di punta, lasciando il team a fare affidamento sul resto della sua squadra per difendere la corona dei costruttori. Latvala ha riconosciuto la battaglia in salita che li attende, ma è rimasto ottimista: “Non è il lavoro più facile, ma siamo ancora in gioco.”
Il team principal rivale di Hyundai, Cyril Abiteboul, ha espresso sorpresa per la decisione, ma si è astenuto da commenti dettagliati. “È difficile leggere le dinamiche che avvengono all’interno del team, quindi non commenterei su questo. Semplicemente so, ovviamente, che rende la nostra vita un po’ più facile,” ha osservato.
Con Rovanperä che si ritira e Toyota che affronta una crescente pressione, l’ultima manche in Giappone promette di essere un emozionante confronto per il titolo dei costruttori WRC. Toyota dovrà offrire una prestazione stellare di fronte al suo pubblico di casa per superare Hyundai e assicurarsi il quarto campionato consecutivo.
