Quindi eccoci qui, gente—LeBron James a 39 anni, e ci sono ancora persone che discutono se dovrebbe rilassarsi un po’ con i minuti o continuare a lottare sul campo. Joel Embiid ha scosso le acque, dicendo: “L’atletico LeBron, dominante com’era un paio di anni fa, non è lo stesso ora,” scatenando una nuova conversazione su se “Il Re” debba staccare un po’ di più. Ma ecco il punto: LeBron non ci sta. Nemmeno lontanamente.
Entriamo nella nuova serie di Netflix Starting 5, dove l’Episodio 1 vede LeBron e l’allora allenatore Darvin Ham avere una conversazione franca sul tema della “restrizione dei minuti”. Ham voleva limitare LeBron a 28-32 minuti a partita. LeBron? Non proprio. Nell’episodio, LeBron ha lanciato questa perla, dicendo: “So che mi avete messo su percentuali da fottuto vecchio e cazzate del genere. Gioca otto minuti e cazzate.” Sì, non è qui per il discorso sull’età.
Qual è la mentalità di LeBron? “Ho preparato il mio corpo, mentalmente e fisicamente. Nessuno mi conosce meglio di me.” E Rich Paul, il suo agente di lunga data, ha confermato che la narrativa del “controllare il gioco”? Non è davvero vera. Ma per LeBron, la frustrazione è reale—tutti dicono che sta controllando le cose quando, in realtà, sta solo giocando come ha sempre fatto, solo che ora le persone non riescono a guardare oltre il numero 39.
LeBron ha sfidato il Tempo Padre per due decenni, portando a quattro campionati e innumerevoli momenti da highlights. Tuttavia, il commento di Embiid aveva un certo fondamento. Non ha solo criticato LeBron, ma tutti i giocatori più anziani che la gente esalta in base alla gloria passata. “La gente si fa ingannare dai nomi sulla carta,” ha detto Embiid, ma la risposta di LeBron è stata pura energia. Basta chiedere alla Team USA, dove ha ottenuto un MVP e 14.2 punti alle Olimpiadi di Parigi. Oppure dare un’occhiata alla recente preseason dei Lakers, dove ha segnato 19 punti, ha tirato 8 su 12 e ha avuto ancora abbastanza energia per inseguire Devin Booker per un blocco. Non male per un tipo che si dice abbia bisogno di una pausa, giusto?
Nonostante il “giorno di riposo” di LeBron nella prima partita di preseason dei Lakers contro i Timberwolves, lui e Anthony Davis sono tornati e hanno messo a segno 36 punti contro i Suns. Nel frattempo, i Lakers più giovani non hanno esattamente brillato: Austin Reaves ha segnato nove, Dalton Knecht sette e Bronny James zero. Per chi chiede una restrizione dei minuti, quella partita potrebbe essere il mic drop di LeBron.
Certo, continueremo a osservare per vedere se i Lakers cercheranno di mettere in panchina il Re per risparmiare le sue gambe. Ma finora, con Darvin Ham assente e senza voci in stile Embiid che chiedono restrizioni, LeBron sta avendo l’ultima parola sul suo tempo—e non è ancora pronto a sedersi.
