Il mondo del baseball piange la perdita di una vera leggenda, poiché il lanciatore tre volte All-Star Luis Tiant è scomparso all’età di 83 anni. Conosciuto per il suo caratteristico movimento di lancio e la sua personalità carismatica, Tiant è ricordato soprattutto per le sue otto stagioni iconiche con i Boston Red Sox, anche se ha lasciato il segno durante la sua carriera di 19 anni nella MLB. Affettuosamente chiamato “El Tiante,” l’eredità di Tiant si estende non solo alle sue statistiche, ma anche all’energia, all’umorismo e alla gioia che portava a compagni di squadra e fan.
Tiant è nato a Marianao, Cuba, il 23 novembre 1940, seguendo le orme di suo padre, Luis Tiant Sr., che era un lanciatore di spicco nelle Negro Leagues e in varie leghe latinoamericane. Dopo aver debuttato nel sistema delle minor league di Cleveland a 21 anni, Tiant si unì ai maggiori due anni dopo, affermandosi rapidamente con la sua impressionante stagione del 1968, in cui registrò un ERA di 1.60, il migliore della lega, e 21 vittorie. Quella stagione gli valse una selezione per l’All-Star e un quinto posto nelle votazioni per l’MVP.
Sebbene il percorso di Tiant lo abbia portato attraverso diverse squadre, fu con i Red Sox che brillò davvero. Dopo essere entrato nel club nel 1971, divenne un favorito tra i fan, registrando un ERA di 1.91 nel 1972 e guidando l’AL in WHIP nel 1973. Il suo momento di grandezza arrivò nella postseason del 1975, quando lanciò tre partite complete, inclusa una performance indimenticabile nelle World Series che aiutò a portare la serie a Gara 7 contro i Reds.
Nonostante i suoi successi, l’induzione di Tiant nella Hall of Fame rimane sfuggente, sebbene il suo WAR in carriera di 66.1, 2416 strikeout e 49 shutout siano alcuni dei numeri più impressionanti per un giocatore nato a Cuba. Conosciuto per la sua umiltà, Tiant una volta espresse a ESPN Deportes il suo desiderio di essere indotto mentre era in vita, dicendo: “Se non mi prendete in vita, per favore non cercate di eleggermi dopo la mia morte.”
Oltre alla sua induzione nella Hall of Fame dei Red Sox nel 1997, l’influenza di Tiant si è estesa oltre i suoi giorni da giocatore, servendo come allenatore e mentore. Il suo ex compagno di squadra dei Red Sox, Dwight Evans, lo ha detto meglio: “Poteva trasformare un viaggio in autobus in qualcosa di Saturday Night Live.” Come ha dichiarato il presidente dei Red Sox, Sam Kennedy, “Luis aveva un modo di farti sentire speciale, come se fossi un amico intimo… Il Spring Training non sarà lo stesso senza l’energia contagiosa di Luis.”
Tiant lascia un’eredità come uno dei talenti più amati e sottovalutati del gioco. Le sue performance affascinanti, il suo stile unico e il suo spirito indomabile saranno ricordati per generazioni a venire.
