Il Gran Premio degli Stati Uniti del 2024 ha suscitato nuove polemiche quando a Lando Norris della McLaren è stata inflitta una penalità di cinque secondi per un sorpasso su Max Verstappen, una decisione che il team principal della McLaren, Andrea Stella, ha definito “un’interferenza inappropriata” in quello che ha chiamato “un bellissimo pezzo di motorsport.”
La penalità, che ha costato a Norris un posto sul podio, ha riacceso il dibattito sulle regole di gara della Formula 1, così come sulla coerenza e l’equità delle decisioni dei commissari. Nelle fasi finali della gara al Circuit of the Americas, Norris, con gomme più fresche, ha effettuato una manovra ambiziosa attorno all’esterno di Verstappen alla Curva 12. Entrambi i piloti sono andati fuori pista, ma i commissari hanno stabilito che Norris aveva guadagnato un vantaggio facendo ciò, emettendo la penalità che lo ha fatto scendere dal terzo al quarto posto.
La McLaren era furiosa, con Stella che esprimeva incredulità per il fatto che i commissari intervenissero in quello che lui considerava un duro e leale confronto tra due dei migliori piloti dello sport. “La mia opinione è che il modo in cui i commissari hanno interferito in un bellissimo pezzo di motorsport fosse inappropriato perché entrambe le auto sono andate fuori pista,” ha detto Stella a Sky Sports F1. “Entrambe le auto hanno guadagnato un vantaggio. È un peccato perché ci è costato un podio.”
La decisione ha lasciato la McLaren a interrogarsi sul perché avessero dovuto istruire Norris a restituire la posizione quando, secondo il loro punto di vista, la manovra era legittima. “Non c’era dubbio che la manovra fosse corretta,” ha aggiunto Stella, sottolineando che il capitolo era chiuso a causa dell’impossibilità di fare appello alla decisione dei commissari.
Norris stesso è rimasto altrettanto poco impressionato. Il britannico, che ha lottato duramente per tutta la corsa dopo aver perso posizioni all’inizio, ha sottolineato l’incoerenza nelle regole. “Lui [Verstappen] si difende uscendo di pista, sorpassa uscendo di pista, ma non mi lamento di questo,” ha commentato Norris, mentre continuava a lodare la guida di Verstappen. “Max ha guidato bene, si è difeso bene, abbiamo avuto una buona gara insieme, ma le regole sono le regole.”
Red Bull, tuttavia, ha difeso la decisione, con il team principal Christian Horner e Verstappen che hanno entrambi sostenuto la decisione. “È abbastanza chiaro che non puoi sorpassare al di fuori della linea bianca,” ha detto Verstappen, mentre Horner ha fatto riferimento alla penalità dello stesso Verstappen nel 2017 sulla stessa pista quando è stato penalizzato per aver sorpassato Kimi Raikkonen al di fuori della pista, tracciando un parallelo con questo incidente.
La controversia si è intensificata considerando un precedente punto di conflitto tra i due contendenti al titolo alla Curva 1 nel Giro 1. Verstappen è piombato aggressivamente all’interno, costringendo Norris a allargarsi e facendolo passare dalla pole position al quarto posto. Nonostante le proteste della McLaren, questo incidente non è stato investigato, con i commissari che apparentemente lo hanno considerato parte delle caotiche gare del primo giro che spesso vedono interpretazioni più permissive delle regole.
Il problema centrale, molti sostengono, risiede nelle linee guida di gara eccessivamente complicate della F1. Le attuali regole stabiliscono che se un pilota sorpassa all’esterno, deve essere allineato con l’asse anteriore del rivale all’apice della curva per poter reclamare spazio. Verstappen, probabilmente consapevole di questo, sembrava costringere Norris in una posizione in cui non poteva reclamare la curva, portando al sorpasso fuori pista e alla successiva penalità.
“Verstappen sapeva esattamente cosa stava facendo,” ha detto un commentatore. “Ha costretto Norris in una situazione in cui non aveva altra scelta se non quella di ritirarsi o uscire di pista. Quando Norris non si è ritirato, la penalità era inevitabile.”
Sebbene la decisione sulla penalità seguisse la lettera della legge, molti—compresa la McLaren—sostengono che sono le linee guida stesse a essere il problema. Esse consentono ai piloti di manipolare le situazioni, spingendo gli avversari fuori pista mentre rimangono all’interno delle regole. Questo crea quella che Stella ha definito una restrizione artificiale sul racing: “Questo è ciò che accade quando l’arte del racing viene ridotta a guidare secondo le linee guida.”
L’incidente Norris-Verstappen è solo l’ultimo di una crescente lista di controversie riguardanti come la F1 governa le gare in pista. Mentre i team spingono per la coerenza, lo sport rischia di legarsi in nodi normativi, lasciando i piloti, i team e i fan frustrati da decisioni che sembrano minare lo spirito di competizione.
In questo caso, la McLaren potrebbe rimpiangere di non aver detto a Norris di restituire immediatamente la posizione, come suggerito da Horner. Con cinque giri rimanenti, Norris aveva il passo per riprovare—ma la scommessa gli è costata. Con il tempo che passa, è chiaro che la ricerca di “coerenza” da parte della F1 ha nuovamente scatenato incoerenza nel modo in cui vengono decise le gare, lasciando tutte le parti in cerca di chiarezza.
