Newgarden si emoziona nel discutere la sua penalità davanti ai media. Foto: Kevin Dejewski
Dopo la sua squalifica dalla gara di apertura della stagione 2024 della IndyCar all’inizio di questa settimana, Josef Newgarden ha tenuto una conferenza stampa venerdì mattina per condividere la sua prospettiva.
Il campione della serie due volte è stato considerato colpevole di violare i regolamenti della IndyCar utilizzando il suo sistema di spinta Push to Pass in momenti proibiti durante la gara a St. Petersburg a marzo.
Come risultato, Newgarden e il suo compagno di squadra Scott McLaughlin sono stati squalificati dalla gara, perdendo le loro posizioni sul podio, i punti e i premi in denaro. Inoltre, la squadra ha ricevuto una multa.
Il Team Penske ha riconosciuto che un errore software da parte loro ha permesso l’uso del sistema durante i giri iniziali di ripartenza, sottolineando che non avrebbe dovuto essere attivo sulla vettura.
Newgarden si è rivolto alla stampa riunita prima della gara di questo fine settimana al Barber Motorsports Park, mostrando un atteggiamento determinato nonostante la sua frustrazione.
“L’aspetto sfidante di questa situazione è che non sapevo di alcuna irregolarità fino a lunedì dopo Long Beach”, ha detto Newgarden, con espressione seria. “È stata la prima volta che ho scoperto di aver infranto le regole.
“La storia che conosco, che è la verità, sembra quasi troppo comoda per essere creduta. Quindi, per rispondere alla tua domanda, no, non sono uscito da St. Pete pensando di aver ingannato qualcuno. Ho scoperto il nostro errore solo questa settimana.
“Sono stato consumato da questo nelle ultime 48 ore. Mi sono svegliato alle 3 del mattino oggi e non sono riuscito a riaddormentarmi. Sapevo di aver bisogno di riposo per affrontare queste persone.
“La verità è semplice. È incredibilmente facile dire la verità. Volevo farlo oggi. Ho lasciato uno spazio per questo fine settimana. Ho cercato di studiare e mantenere la mia routine normale, quindi… Spero di essere preparato.”
“Chiedo sincere scuse ai nostri fan, partner, compagni di squadra e concorrenti all’interno della nostra comunità.”
“Ho dedicato tutta la mia carriera a mantenere uno standard eccezionalmente alto per me stesso. Chiaramente, sono rimasto molto al di sotto in questo caso. Ancora una volta, non posso sottolineare abbastanza quanto sia difficile affrontare questo. È un processo incredibilmente imbarazzante da superare. Spero che possiamo andare avanti dopo questo. È tutto ciò che possiamo fare in questo momento.”
Newgarden, visibilmente commosso nel raccontare i suoi pensieri, è stato spinto a fornire ulteriori dettagli sull’uso del sistema Push to Pass. Le sue risposte hanno rivelato che credeva che le regole fossero cambiate prima di questa stagione, permettendo un uso aggiuntivo.
Non solo ha attivato deliberatamente l’impulso premendo il pulsante sul suo volante, ma si aspettava anche che il sistema funzionasse perché lui e la sua squadra operavano sotto la convinzione che ora fosse permesso fin dalla prima curva di un riavvio.
Newgarden ha spiegato che questa convinzione era unica per lui e per la sua squadra specifica. Anche i suoi compagni di squadra, che avevano lo stesso software e la stessa capacità tecnica per utilizzare il sistema alla prima curva, sapevano che rimaneva proibito fino a quasi un giro completo dopo il riavvio.
“La distinzione cruciale con la vettura #2, che è importante capire, è che in qualche modo ci siamo convinti che ci fosse stato un cambiamento di regola riguardo ai riavvii e all’uso della funzione di sorpasso”, ha affermato Newgarden.
“Potresti chiederti: ‘Come hai raggiunto questa conclusione? Questo non è mai successo prima.’ L’unica volta in cui questo è stato introdotto è stato durante la gara di esibizione a Thermal. È l’unica istanza, nella mia esperienza in IndyCar, in cui è stata apportata una modifica legittima e ufficiale al sistema push to pass, consentendo che fosse operativo in un momento diverso dall’alternativa linea di partenza/arrivo.
“Anche durante le qualifiche, ciò era consentito. Ci sono state discussioni approfondite a riguardo. Credevamo sinceramente e ci siamo convinti che a St. Pete, la regola fosse ora ‘Puoi usarlo immediatamente nei riavvii, non devi aspettare fino all’alternativa linea di partenza/arrivo. È disponibile immediatamente.’
“Ho persino chiesto alla squadra di ricordarmelo in modo che non dimenticassi. Quando un pilota si imbatte in qualcosa di nuovo, è vitale avere un promemoria. È facile per me trascurare le cose in mezzo a tutto ciò che succede all’interno dell’auto.
“Ho chiesto specificamente questo promemoria. Eravamo tutti consapevoli di questo.
“La parte più sorprendente della storia è che il problema del software precedentemente sconosciuto ha solo rafforzato ulteriormente questa convinzione. Quindi abbiamo attraversato St. Pete, abbiamo attraversato Thermal, dove c’è stata una vera modifica e tutti stavano usando. Poi siamo arrivati a Long Beach, e era ancora presente sull’auto.”
La versione di Newgarden differisce leggermente dal comunicato ufficiale di Team Penske all’inizio della settimana, che suggeriva che la principale fonte del problema fosse un software di test specifico che avrebbe dovuto essere rimosso dall’auto prima della gara.
Ora sembra che almeno alcuni membri del team credevano che il cambiamento fosse intenzionale, e persino il pilota si aspettava di poter utilizzare l’impulso durante un periodo di tempo che alla fine è stato proibito.”
Dado che Newgarden è stato il volto dell’IndyCar Series negli ultimi anni e una delle personalità più prominenti nel paddock, le infrazioni saranno senza dubbio un argomento di discussione per un po’ di tempo.
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