In un sorprendente sviluppo, la NFL ha deciso di non penalizzare il quarterback dei Tampa Bay Buccaneers, Baker Mayfield, dopo che le telecamere lo hanno sorpreso a prendere una bustina di nicotina ZYN a bordo campo durante la sfida della squadra contro i Baltimore Ravens di lunedì sera. Nonostante le normative della lega che vietano l’uso di nicotina durante le partite, Mayfield riceverà solo una lettera formale che lo ricorda delle regole, senza ulteriori azioni disciplinari previste, secondo quanto riportato da Jenna Laine di ESPN.
Il momento ha catturato l’attenzione dei fan mentre la trasmissione di ESPN si è spostata su Mayfield in panchina con la squadra in svantaggio 17-10. Gli spettatori attenti lo hanno visto mettere in bocca una bustina bianca, scatenando una reazione immediata sui social media. Per alcuni fan, l’episodio ha consolidato la reputazione di Mayfield come “un campione”, mentre altri hanno espresso preoccupazioni riguardo alla sua esposizione pubblica all’uso di nicotina.
ZYN, un’alternativa popolare al tabacco tradizionale, è commercializzato da Swedish Match come un’opzione “più sicura” per gli utenti adulti di nicotina. L’azienda è stata rapida a rispondere all’incidente di Mayfield a bordo campo, emettendo una dichiarazione a TMZ che esortava i consumatori a non utilizzare i suoi prodotti pubblicamente dove persone sotto i 21 anni potrebbero essere esposte. “Swedish Match apprezza i suoi consumatori fedeli e li incoraggia a non mostrare il prodotto in nessuna situazione in cui qualcuno sotto i 21 anni potrebbe vederlo,” hanno dichiarato. Il promemoria sottolinea l’appeal della bustina in un settore in cui le alternative al tabacco hanno guadagnato terreno mentre le vendite di sigarette continuano a diminuire.
Per Mayfield, il momento in panchina sembrava essere un modo per decomprimere in una partita altrimenti brutale. Tampa Bay ha subito una sconfitta schiacciante per 41-31, e con gli infortuni che si accumulano, la serata ha avuto un impatto su più di un semplice punteggio. Il ricevitore star dei Buccaneers, Chris Godwin, ha subito una terribile lussazione della caviglia nell’ultimo minuto della partita, portando i tifosi a criticare l’allenatore capo Todd Bowles per aver mantenuto i titolari in campo in quello che molti consideravano garbage time. Un altro colpo critico è arrivato prima nella partita quando il ricevitore Mike Evans è uscito zoppicando a causa di un infortunio al tendine, costringendolo a rimanere fuori almeno fino alla settimana 12.
Mentre i Buccaneers si affannano a ricostruire il loro corpo ricevitori e a fronteggiare gli infortuni, la tolleranza della lega nei confronti dell’uso di ZYN da parte di Mayfield mette in evidenza un dibattito più ampio: gli standard in evoluzione riguardo ai prodotti contenenti nicotina negli sport professionistici. Mentre la NFL mantiene una rigorosa politica di divieto del tabacco durante le partite, le bustine di nicotina come ZYN occupano un’area grigia, commercializzate come un’opzione più pulita e priva di tabacco che non richiede di sputare. Per ora, Mayfield schiva il proiettile disciplinare, ma il suo comportamento in panchina solleva la domanda: la NFL dovrà inasprire le sue politiche man mano che queste alternative al tabacco diventano più prevalenti?
Con i Bucs in difficoltà a causa di una serie di infortuni e sconfitte, tutti gli occhi saranno puntati su come Tampa Bay — e lo stesso Mayfield — possano riprendersi nelle prossime settimane. Per ora, però, il periodo di Mayfield in panchina serve come una piccola, fumosa nota a margine in una stagione piena di colpi duri e lezioni ancora più dure.
