In un sorprendente colpo di scena su Inside the NBA, Charles Barkley di TNT ha rotto con la convenzione, escludendo le possibilità dei Boston Celtics di ripetere il titolo NBA e scegliendo invece audacemente gli Oklahoma City Thunder come sua scelta per il titolo del 2025. Nonostante l’inizio fulminante di Boston in questa stagione, Barkley ha acceso i social media, dicendo: “Non penso che stiano andando [solo] alle Finals, penso che vinceranno il Campionato del Mondo.”
I Celtics, con vittorie consecutive sui Knicks (132-109) e sui Wizards (122-102), sono entrati nella stagione con tutti gli occhi puntati su di loro come grandi favoriti per difendere il titolo. Il duo dinamico di Jayson Tatum e Jaylen Brown ha mantenuto la squadra in perfetta forma, ma Barkley, sempre il contrarian, insiste sul fatto che Boston non è la squadra da battere. Invece, sono i Thunder—una giovane squadra che ha sorpreso con una vittoria tenace sui Denver Nuggets, campioni della Western Conference della scorsa stagione—che Barkley crede abbia ciò che serve.
Nella vittoria di Oklahoma City per 102-87 su Denver, i Thunder hanno mostrato sia profondità che determinazione. Nonostante percentuali di tiro scadenti da lontano, la squadra ha dimostrato una solida abilità difensiva, con il nuovo arrivato Alex Caruso che ha avuto un impatto immediato sul campo. Anche se non ha segnato punti, l’impegno e l’intensità difensiva di Caruso hanno inviato un messaggio chiaro. “Non si tratta sempre di punti—alcune volte è la grinta che vince le partite,” ha commentato Barkley. Anche i giocatori della panchina come Aaron Wiggins si sono fatti avanti, aggiungendo 15 punti con 7-9 al tiro.
L’aggiunta di Denver nella offseason, Russell Westbrook, ha faticato, andando 2-10 dal campo e terminando con un rating di meno-24 durante i suoi minuti in campo. Anche se è solo l’apertura della stagione, la prestazione di OKC suggerisce una squadra capace di affrontare i giganti della lega.
Barkley è noto per le sue “garanzie”, anche se qui ha scherzosamente evitato di farne una, aggiungendo un tocco di suspense. “Non lo garantisco,” ha detto, sorridendo, “ma penso che questa squadra dei Thunder abbia ciò che serve.”
Se la previsione di Barkley si rivelerà profetica o prematura rimane da vedere, ma la sua scelta ha senza dubbio acceso il dibattito. Con Boston concentrata a dimostrare ai scettici di avere torto e Oklahoma City speranzosa di capitalizzare sull’entusiasmo ritrovato, questa stagione NBA è diventata molto più intrigante. La previsione di Barkley sui Thunder si avvererà, o Boston lo costringerà a mangiarsi le sue parole? Solo il tempo lo dirà.
