Migliaia di soldati nordcoreani sono stati riportati atterrati sulle linee del fronte russo per aiutare nel suo conflitto logorante contro l’Ucraina, con molti osservatori che avvertono che affrontano probabilità schiaccianti. Sebbene non testati nella guerra moderna, le forze speciali d’élite della Corea del Nord vengono dispiegate in alcuni dei campi di battaglia più pericolosi in un disperato tentativo del leader Kim Jong Un di guadagnare favore e possibile supporto militare da Mosca. Nonostante il loro probabile destino, i disertori affermano che questi soldati potrebbero vedere il loro incarico con orgoglio, ignari dei pericoli che li attendono.
“Sono troppo giovani e non capiranno esattamente cosa significa,” ha detto Lee Woong-gil, un ex membro del famigerato Storm Corps della Corea del Nord che è fuggito in Corea del Sud nel 2007. “Lo considereranno semplicemente un onore essere selezionati tra i tanti soldati nordcoreani … ma penso che la maggior parte di loro probabilmente non tornerà a casa viva.”
Il dispiegamento delle forze nordcoreane sui fronti russi è stato confermato da funzionari della NATO e del Pentagono degli Stati Uniti, che affermano che circa 10.000 soldati nordcoreani, compresi più di 3.000 dislocati vicino ai fronti di battaglia occidentali russi, saranno probabilmente dispiegati entro poche settimane. Questa mossa, sebbene sia uno sviluppo sorprendente, si allinea con la diplomazia ad alto rischio di Kim Jong Un per ottenere prezioso supporto militare e finanziario dalla Russia nel mezzo del suo attuale stallo con gli Stati Uniti e la Corea del Sud riguardo alle sue ambizioni nucleari.
Kim sta scommettendo che i benefici potrebbero essere sostanziali, potenzialmente includendo trasferimenti di tecnologia militare redditizi da Mosca, sebbene gli esperti avvertano che il costo di questa scommessa potrebbe essere elevato se le perdite nordcoreane aumentano significativamente.
“Kim Jong Un sta facendo una grande scommessa,” dice Ahn Chan-il, capo dell’Istituto Mondiale per gli Studi sulla Corea del Nord a Seoul. “Se non ci sono grandi numeri di vittime, otterrà ciò che vuole in una certa misura … ma le cose cambieranno se molti dei suoi soldati moriranno in battaglia.”
Per questi giovani soldati, la maggior parte dei quali proviene dall’élite del Corpo d’Assalto della Corea del Nord, la promessa di un dispiegamento all’estero è spesso vista come un’opportunità che cambia la vita, nonostante i gravi rischi. I soldati nordcoreani in Russia si aspettano di ricevere stipendi intorno ai $2.000 al mese—una somma astronomica per chi è abituato a uno stipendio mensile medio di meno di $1. Tuttavia, si prevede che il 90% al 95% di questi guadagni venga dirottato verso il governo nordcoreano, lasciando ai soldati una frazione per sé. Anche così, i loro guadagni annuali potrebbero comunque raggiungere tra $1.200 e $2.400, una somma che incentiva molti giovani a offrirsi volontari, secondo ex soldati.
In aggiunta alla rara possibilità di vivere al di fuori della Corea del Nord, molti soldati sperano di guadagnare vantaggi aggiuntivi per le loro famiglie, come miglioramenti abitativi, opportunità educative e la possibilità di trasferirsi a Pyongyang. “I soldati nordcoreani vedrebbero andare in Russia come un’opportunità unica nella vita,” ha detto Ahn.
Tuttavia, gli esperti avvertono che queste truppe, addestrate per le montagne della penisola coreana, sono enormemente impreparate per il terreno pianeggiante e la guerra tecnologicamente sofisticata che li attende in Ucraina. Con poca esperienza contro i tipi di guerra con droni e artiglieria a risposta rapida visti nel conflitto russo-ucraino, i disertori dicono che molti di questi soldati potrebbero rapidamente diventare “carne da cannone.”
“Il mio cuore si è spezzato,” ha detto Choi Jung-hoon, un ex tenente dell’esercito nordcoreano, quando ha visto filmati di giovani soldati nordcoreani sottodimensionati, presumibilmente vicino al fronte russo. “Nessuno penserebbe che stiano andando in Russia per morire … ma penso che siano carne da cannone perché saranno inviati nei luoghi più pericolosi e sicuramente saranno uccisi.”
La strategia di Kim Jong Un, tuttavia, si ritiene si basi su più di semplice manodopera militare. Gli analisti suggeriscono che, oltre a un compenso finanziario, Kim potrebbe anche scommettere sull’accesso alle capacità missilistiche russe ad alta tecnologia, che potrebbero rafforzare il potere militare del suo stesso paese. Tuttavia, ex funzionari dell’intelligence avvertono che la Russia potrebbe essere riluttante a condividere tecnologia sensibile, anche con un alleato disperato come la Corea del Nord.
I dettagli esatti del coinvolgimento della Corea del Nord rimangono per lo più sconosciuti, poiché il paese non ha fatto alcun annuncio ufficiale riguardo al dispiegamento, probabilmente nel tentativo di prevenire disordini pubblici a causa dell’alta probabilità di vittime all’estero. “La Corea del Nord continuerà a nascondere i suoi dispacci di truppe al proprio popolo perché il pubblico si agiterebbe se sapesse che i loro soldati vengono inviati all’estero per essere uccisi,” ha detto Nam Sung-wook, professore all’Università della Corea ed ex analista dell’intelligence.
Con la guerra in Ucraina che entra nel suo terzo anno, il potenziale per perdite diffuse tra le forze nordcoreane potrebbe infliggere un colpo dannoso alla leadership di Kim. Gli osservatori speculano che, se i tassi di mortalità schizzano alle stelle, le truppe deluse potrebbero addirittura arrendersi alle forze ucraine nella speranza di reinsediarsi in Corea del Sud—uno scenario che probabilmente accenderebbe reazioni a Pyongyang e complicherebbe ulteriormente la fragile relazione di Kim con la Russia.
Le fonti per questo articolo includono: AP News, dichiarazioni della NATO e del Pentagono.
