In una gara in cui la Ferrari ha festeggiato un raro 1-2, i riflettori ad Austin erano invece fissi sulla intensa battaglia tra Max Verstappen e Lando Norris, due rivali per il titolo che si sono scontrati più volte durante il Gran Premio degli Stati Uniti 2024. Il momento decisivo? Il sorpasso aggressivo di Norris su Verstappen negli ultimi giri, che ha visto entrambi i piloti uscire di pista, portando i commissari a infliggere a Norris una penalità di cinque secondi e a privarlo del terzo posto.
L’incidente ha scatenato un ampio dibattito. La penalità è stata giusta, o la McLaren ha commesso un errore costoso nel non dire a Norris di restituire la posizione? Verstappen, spesso combattivo senza scuse, ha giocato le sue carte perfettamente all’interno delle attuali regole di gara. Ma per molti, l’episodio sottolinea un problema più profondo nella moderna Formula 1: la crescente complessità e rigidità delle linee guida di gara.
Un Sistema Rotto o Gioco Giusto?
Sin dall’inizio, è facile vedere perché molti sentano che Norris sia stato trattato ingiustamente. Entrambi i piloti sono andati larghi alla Curva 12, eppure solo Norris è stato penalizzato. La sua frustrazione, e quella della McLaren, è comprensibile: perché penalizzare un pilota quando entrambi sono usciti di pista? Questo solleva una questione significativa sul regolamento della F1, che molti ora ritengono sia eccessivamente ingegnerizzato e contraddittorio.
Per Norris, la penalità non è stata solo una perdita di tempo; è stata un fallimento strategico che gli è costato un podio cruciale nella lotta per il titolo. La McLaren potrebbe sostenere che Verstappen, con il suo stile difensivo aggressivo, abbia costretto Norris a uscire di pista. Ma secondo le attuali linee guida della F1, il pilota che effettua il sorpasso deve assicurarsi di essere sufficientemente affiancato al suo rivale—cosa che i commissari hanno ritenuto Norris non fosse riuscito a fare.
Un osservatore ha descritto le attuali regole come “un pasticcio”, sostenendo che hanno trasformato “l’arte della corsa” in una serie di decisioni legali piuttosto che in battaglie in pista. In questo caso, Verstappen sapeva come giocare il gioco, usando la posizione della sua auto per costringere Norris a un’azione tutto o niente. L’auto in difesa è spesso protetta dalle regole attuali, lasciando il pilota che tenta il sorpasso in una posizione precaria se prova una manovra audace. Le azioni di Verstappen, sebbene criticate, erano entro i limiti di ciò che le linee guida della F1 consentono.
Avrebbe dovuto McLaren chiamarlo?
Il senno di poi è sempre 20/20, ma in questo caso, McLaren potrebbe rimpiangere di non aver detto a Norris di restituire immediatamente la posizione a Verstappen. Dato come i commissari hanno gestito incidenti simili all’inizio della gara, la penalità di cinque secondi sembrava inevitabile. Alcuni sostengono che McLaren ha preso un rischio inutile, soprattutto quando Norris aveva il passo per tentare un’altra manovra su Verstappen in seguito.
La decisione in un attimo di McLaren potrebbe costargli caro. L’errore strategico potrebbe fare la differenza tra portare la lotta a Red Bull nelle ultime gare o vedere Verstappen navigare verso un altro titolo. È un ulteriore esempio di come l’abilità di corsa di Red Bull—affinata attraverso anni di dominio nel sport—continui a dare loro un vantaggio in situazioni ad alta pressione.
Regole di corsa annodate
Il regolamento della F1 è diventato così complicato che è difficile per i piloti, i team e i fan capire cosa sia e cosa non sia permesso. In alcuni casi, i piloti che sorpassano all’interno vengono penalizzati per aver forzato il loro rivale fuori pista, mentre in altri scenari—come quello di Norris—il pilota che sorpassa all’esterno viene punito.
L’incoerenza è frustrante. Piloti come Norris, disposti a correre rischi, si trovano penalizzati per manovre che un tempo erano considerate parte del DNA dello sport. Nel frattempo, difensori come Verstappen sanno di poter spingere i limiti senza incorrere in penalità, purché rispettino la lettera della legge.
La vittoria di Verstappen nel gioco mentale
Mentre Norris lottava in pista, Verstappen stava giocando una partita più profonda. Sapeva che posizionando la sua auto in modo da lasciare poco spazio a Norris per manovrare, avrebbe costretto il pilota della McLaren a commettere un errore o a subire una penalità. È una tattica che ha servito bene Verstappen per tutta la sua carriera—aggressione calcolata all’interno del quadro delle linee guida sempre più severe della F1.
Come ha detto un commentatore, Verstappen ha “sorpassato Norris” con la sua abilità in gara, costringendo la McLaren a prendere una decisione in un batter d’occhio che alla fine è costata loro. Norris, per tutto il suo talento e aggressività, è stato ancora una volta superato da un pilota che ha padroneggiato l’arte di correre secondo il nuovo, spesso frustrante, regolamento della F1.
Il vero insegnamento
Il Gran Premio degli Stati Uniti sarà ricordato non per la rinascita della Ferrari, ma per la battaglia tra due delle stelle più brillanti della F1—e la frustrante realtà delle regole moderne della F1. La penalità di Norris potrebbe essere stata la decisione giusta secondo le attuali linee guida, ma mette in evidenza quanto sia cambiato il mondo delle corse. Invece di avere piloti che lottano per la posizione in pista, troppe decisioni vengono prese nella sala dei commissari.
Se la Formula 1 vuole preservare l’emozione delle corse, potrebbe dover rivedere il suo regolamento in continua espansione. Per quanto riguarda Norris e Verstappen, la loro battaglia è tutt’altro che finita, e una cosa è certa: il resto della stagione sarà ancora più intenso dopo questo drammatico scontro.
