Haas ha annunciato che Esteban Ocon si unirà alla squadra nella prossima stagione in un accordo a lungo termine, in un movimento che è adatto in base alle circostanze delle parti.
Ocon era ampiamente atteso come pilota Haas dopo che è stato rivelato che la sua lunga partnership con Alpine non continuerà dopo questa stagione.
Il pilota francese è stato associato alla squadra con sede a Enstone dal 2016 ed è stato membro a tempo pieno dal 2020, ma senza raggiungere i progressi desiderati.
Nonostante una vittoria memorabile al Gran Premio d’Ungheria 2021 e tre podi, Alpine non è riuscita a sfruttare appieno il suo status di squadra ufficiale per competere con le squadre di vertice della Formula 1.
L’inizio di questa stagione ha visto Alpine lottare, raggiungendo il suo punto più basso dal ritorno di Renault allo sport nel 2016, entrando nella gara di apertura con la macchina più lenta.
Questo inizio disastroso ha portato alle dimissioni del Direttore Tecnico Matt Harman e del Responsabile dell’Aero Dirk de Beer, seguite dalla partenza del consulente di lunga data Bob Bell.
Le difficoltà di Alpine sono esemplificate dalla loro decisione di rivolgersi al passato in un disperato tentativo di migliorare la loro posizione in Formula 1, nominando Flavio Briatore come Consulente Esecutivo.
Si crede che Briatore sia la forza trainante dietro il probabile passaggio di Alpine alle unità di potenza Mercedes, poiché hanno raggiunto un punto di rottura con la loro attuale configurazione Renault.
Tuttavia, Ocon, che è gestito da Mercedes, non farà parte della futura partnership di Alpine con la squadra Mercedes, poiché si unirà a Haas, alimentato da Ferrari.
Le scritture erano sul muro fin da quando Ocon ha causato una controversa collisione con il compagno di squadra Pierre Gasly a Monaco, il che ha portato a segnalazioni che potesse essere messo da parte.
Il Team Principal di Alpine, Bruno Famin, che sarà il prossimo a dimettersi, è stato furioso per l’incidente, che ha portato al ritiro di Ocon dalla gara e ha compromesso quasi le possibilità di Gasly.L’incidente recente ha messo in luce la discutibile storia di Ocon con i compagni di squadra, poiché in passato è stato coinvolto in conflitti con Sergio Perez e Fernando Alonso. La decisione di Haas di portare il debuttante Oliver Bearman ha suscitato discussioni sulla tendenza di Ocon a spingere i limiti quando si gareggia fianco a fianco. Tuttavia, è importante notare che Ocon non è l’unico responsabile delle situazioni in cui due auto della stessa squadra entrano in contatto. Concentrarsi troppo sugli scontri con i compagni di squadra trascura le eccezionali qualità che Ocon porta come pilota. Haas ha visto i benefici di avere un pilota che spinge i limiti attraverso le prestazioni di Nico Hulkenberg da quando si è unito alla squadra. Con Hulkenberg che lascia per Sauber e Haas che passa ad Audi nel 2026, la squadra ha avuto la fortuna di trovare un sostituto più che capace in Ocon. Come Hulkenberg, Ocon ha la capacità di performare sotto pressione durante le sessioni di qualifica, superando le aspettative e ottenendo posizioni favorevoli in griglia. Ocon ha anche dimostrato la sua capacità di convertire queste opportunità in punti, aiutando Alpine a guidare il gruppo di centrocampo nel 2022. Come ha sottolineato James Vowles, capo di Williams, che ha lavorato a stretto contatto con Ocon alla Mercedes, questo mese, un pilota che può eguagliare il livello di abilità di Fernando Alonso è un asset prezioso. Nonostante Alonso abbia affrontato sfide con una vettura A522 non affidabile nella sua ultima stagione con Alpine, Ocon non ha mai mancato di tener testa al più esperto spagnolo. Nonostante abbia trascorso una stagione inattiva nel 2018 quando ha perso il suo posto alla Force India, Ocon ha accumulato 146 partenze in carriera in F1 con tre diverse squadre. Komatsu si è espresso apertamente sulla idoneità di Ocon come pilota debuttante, citando la sua età di 27 anni e l’ampia esperienza come fattori chiave. Bearman ha impressionato durante il suo tempo con Haas, in particolare quando ha preso il posto di Carlos Sainz al Gran Premio dell’Arabia Saudita e ha resistito con successo alla pressione dei connazionali Lando Norris e Lewis Hamilton per finire al settimo posto.Mentre ci si aspetta che Bearman affronti sfide durante la sua stagione di debutto in F1, Haas è fiduciosa nel avere un compagno di squadra affidabile ed esperto come Ocon per supportarne lo sviluppo.
Oltre ai benefici immediati che Ocon porta, la partenza di Kevin Magnussen lo ha deluso poiché Haas continua a crescere come squadra.
Nonostante sia la squadra più piccola sulla griglia, Haas ha costantemente superato i suoi concorrenti più consolidati, dimostrando la sua capacità di competere a un alto livello.
Komatsu vede l’arrivo di Ocon come un passo verso un miglioramento a lungo termine, evidenziando la sua esperienza con una squadra di costruttori come un prezioso asset per la crescita di Haas.
“È stato cruciale avere un pilota esperto accanto a Oliver Bearman l’anno prossimo e Esteban, a soli 27 anni, ha ancora molto da dimostrare”, ha detto Komatsu.
La decisione di Ocon di unirsi a Haas invece di una squadra in ricostruzione come Williams o l’impresa Sauber/Audi è una testimonianza dei progressi compiuti dalla squadra sotto la guida di Komatsu, eliminando i fallimenti del passato.
Nonostante Haas si aspettasse inizialmente di lottare questa stagione, la VF-24 si è dimostrata più competitiva del previsto, attualmente al settimo posto nel Campionato Costruttori, a soli sei punti dietro la RB.
Uno dei fattori che ha attratto Ocon verso Haas è stato l’impegno della squadra nello sviluppo sotto la guida di Komatsu, a differenza delle stagioni precedenti in cui tendeva a regredire.
Con i prossimi cambiamenti nel regolamento tecnico nel 2025, Haas è ben posizionata per essere competitiva in futuro, soprattutto con l’aggiunta di un Ocon rinvigorito con un contratto a lungo termine.
Haas può ora guardare avanti all’era successiva della F1 con fiducia, sapendo di avere un pilota capace di raggiungere le ambizioni della squadra.
Foto da Esteban Ocon Instagram
