In un sorprendente sviluppo degli eventi, l’esecutivo di Bank of America Gary Howe è stato privato del suo ruolo di leadership dopo la tragica morte di Leo Lukenas III, un banchiere junior e ex Green Beret di 35 anni, che aveva lavorato in un brutale orario di 100 ore settimanali. La morte improvvisa di Lukenas, che era in banca da solo un anno, ha messo in luce il lato oscuro della cultura ad alta pressione di Wall Street, dove condizioni di lavoro estreme sono la norma—e a volte fatali.
Lukenas, marito e padre di due figli, è deceduto improvvisamente a maggio dopo aver lavorato instancabilmente per chiudere una fusione da 2 miliardi di dollari. Nelle settimane precedenti alla sua morte, aveva espresso le sue preoccupazioni riguardo alle ore eccessive, considerando persino un taglio dello stipendio del 10% in cambio di meno ore e più tempo per riposarsi. Tuttavia, le sue lamentele sono rimaste per lo più inascoltate nell’ambiente implacabile della finanza aziendale.
Gary Howe Declassato in Mezzo a uno Scandalo Crescente
Howe, che guidava il Financial Institutions Group (FIG) della banca, aveva la reputazione di portare il suo team al limite, ignorando frequentemente il limite di 80 ore settimanali che era stato implementato per proteggere i dipendenti. Conosciuto per il suo stile di gestione esigente, Howe ha spinto i suoi banchieri junior attraverso carichi di lavoro estenuanti, una pratica che ha contribuito alla tragica morte di Lukenas.
Con l’indignazione che cresceva all’interno dell’azienda e tra la famiglia di Lukenas, Bank of America ha preso misure rapide. Howe è stato rimosso dal suo ruolo di leadership su FIG, con speculazioni che il suo declassamento potesse segnalare una eventuale partenza dall’azienda. Ad agosto, Bank of America ha riassegnato circa 50 dipendenti dall’unità FinTech di Howe, inviando un chiaro messaggio che l’azienda sta silenziosamente riorganizzando in risposta allo scandalo.
Un Giorno Oscuro per la Cultura di Wall Street
La morte di Lukenas ha suscitato ampie critiche sulla cultura lavorativa tossica nel settore della banca d’investimento, dove ci si aspetta spesso che i dipendenti junior lavorino oltre i loro limiti fisici e mentali. Gli esperti legali suggeriscono che la decisione della Bank of America di retrocedere Howe possa essere una mossa strategica per distanziare l’azienda da eventuali conseguenze legali che potrebbero derivare dalla tragedia.
Sebbene la causa ufficiale della morte di Lukenas sia stata riportata come un coagulo di sangue, molti a lui vicini credono che la pressione incessante del lavoro abbia giocato un ruolo significativo. Lukenas aveva parlato con colleghi e membri della famiglia del prezzo che il lavoro stava avendo sulla sua salute, esprimendo frustrazioni per le lunghe ore che gli lasciavano poco tempo per dormire o per la famiglia.
La tragedia mette anche in luce questioni più ampie all’interno dell’industria finanziaria. La Bank of America era già sotto esame dopo che un’inchiesta del Wall Street Journal aveva rivelato come alcuni manager incoraggiassero i dipendenti a sottostimare le loro ore per evitare di superare il limite settimanale di 80 ore. Il limite era stato introdotto oltre un decennio fa dopo la morte di un tirocinante che aveva lavorato quasi 72 ore di fila. Eppure, in molti casi, i banchieri junior come Lukenas si trovano ancora a lavorare ben oltre il presunto “limite.”
Un Impatto Devastante su Famiglia e Colleghi
Lukenas, che si era unito a Bank of America nel marzo 2023, si era già fatto un nome nel mondo bancario dopo aver servito come Green Beret nelle Forze Speciali dell’Esercito degli Stati Uniti per un decennio. Il suo passaggio all’investment banking è stato motivato dal desiderio di provvedere alla sua famiglia e di esplorare nuove opportunità. Tragicamente, la sua ricerca del successo è costata il prezzo più alto.
Lukenas lascia la moglie e due figli. La sua morte ha avuto un impatto profondo sulla sua famiglia e sui colleghi, molti dei quali hanno partecipato al suo funerale insieme a 50 dipendenti di Bank of America, compresi dirigenti senior. È stata creata una pagina per le donazioni da parte del gruppo no profit 51 Vets in suo onore, con l’obiettivo di raccogliere $1.000.000 per sostenere la sua famiglia.
Wall Street Sotto Pressione per Cambiare
Lo scandalo ha inviato onde d’urto nell’industria finanziaria, con Bank of America e i suoi concorrenti ora sotto crescente pressione per implementare cambiamenti significativi che proteggano i dipendenti dalle richieste estreme del lavoro. La banca ha già preso provvedimenti per affrontare la questione, introducendo un nuovo sistema di registrazione del tempo che richiede ai banchieri junior di segnalare le loro ore quotidianamente, piuttosto che settimanalmente, nel tentativo di impedire ai manager di spingere i dipendenti oltre i loro limiti.
Banche rivali, tra cui JPMorgan, hanno anche introdotto misure simili, limitando la settimana lavorativa per i banchieri junior a 80 ore e implementando politiche più rigide per garantire la conformità. Tuttavia, molti addetti ai lavori credono che queste riforme non siano sufficienti. Come ha detto un banchiere junior di Bank of America, “Quello che tutti vogliamo è un riconoscimento di ciò che è accaduto e un reale impegno per migliorare la vita lavorativa. Questo è stato a lungo trascurato, e credo che sia solo peggiorato.”
Il Lasciato di un Banchiere Caduto
La tragica morte di Lukenas ha messo in luce la natura esigente del settore bancario d’investimento, scatenando conversazioni necessarie sul benessere di coloro che lavorano in ambienti così ad alto stress. Mentre Bank of America potrebbe aver declassato Howe nel tentativo di ripristinare la propria immagine, resta la domanda: Wall Street prenderà finalmente provvedimenti per proteggere i propri dipendenti, o il ciclo del sovraccarico di lavoro e del burnout continuerà?
La sorprendente scomparsa di un giovane banchiere, che aveva già servito il suo paese come Green Beret, serve da promemoria che nessun lavoro dovrebbe costare la vita di una persona. Mentre Bank of America naviga nelle conseguenze di questo scandalo, il mondo finanziario è costretto a confrontarsi con le conseguenze pericolose di una cultura che valorizza il profitto rispetto alle persone.
