Le scommesse non potrebbero essere più alte mentre il WRC FORUM8 Rally Japan si svolge in modo drammatico. Con Ott Tänak che ha bisogno di un miracolo per rubare il campionato piloti e Thierry Neuville che detiene tutte le carte, l’azione di venerdì ha preso una piega sorprendente. Tänak ha fornito una prestazione dominante per terminare la giornata al primo posto, mentre Neuville si è trovato a languire in 15°, ostacolato da devastanti problemi meccanici.
La Dominanza di Tänak Incontra il Incubo di Neuville
Affinché Tänak possa anche solo sognare di rovesciare il campionato, l’estone ha bisogno che tutto vada per il verso giusto—e finora è stato così. Conducendo il rally con un vantaggio di 20 secondi, Tänak ha fatto tutto ciò che era nelle sue possibilità, eseguendo una guida impeccabile per mettere la Hyundai in controllo della corsa al titolo dei costruttori.
Nel frattempo, la campagna di Neuville per un titolo WRC da esordiente ha incontrato un ostacolo. La sua Hyundai i20 N ha subito problemi al wastegate del turbocompressore durante SS4, lasciando la stella belga a perdere tempo e facendola scivolare in un ritardo di 7 minuti e 41 secondi.
“È ovviamente deludente,” ha ammesso un Neuville deflato. “Guidare per cinque e mezzo prove senza alcuna potenza, abbiamo perso minuti—già sette o otto. Cosa puoi fare?”
Il contrattempo non solo mette in pericolo le sue speranze di campionato, ma complica anche la ricerca della Hyundai per un double dei costruttori. Con Andreas Mikkelsen che esce di scena durante SS6, la pressione su Tänak per mantenere il suo vantaggio è immensa.
La Battaglia Mentale di Thierry Neuville
Neuville ha subito innumerevoli casi di quasi-vittoria nella sua ricerca di un titolo WRC, e l’odissea di venerdì aggiunge un ulteriore strato di avversità alla sua storia. Nonostante la situazione critica, Neuville rimane matematicamente in controllo: ha bisogno solo di sei punti questo fine settimana per conquistare il titolo.
Senza punti ancora a suo favore, Neuville conta su un’inversione di tendenza sabato per risalire nella top 10 e guadagnare punti per il Super Sunday. Tuttavia, la pressione sta aumentando.
“Penso che l’intero team sia deluso da come stanno andando le cose,” ha ammesso Neuville. “Siamo partiti bene, avevamo un buon ritmo, ma poi tutto è andato storto.”
La Spinta Incessante di Tänak
Mentre le difficoltà di Neuville dominano i titoli, Tänak rimane concentrato. Il suo mantra: continuare a vincere i rally e assicurarsi la corona dei costruttori per Hyundai. Quando gli è stato chiesto del suo sempre più realistico colpo al titolo di pilota, Tänak ha respinto l’idea con la caratteristica freddezza.
“Cosa posso fare di diverso?” ha scherzato. “È difficile andare oltre il primo posto.”
Ma la prestazione di Tänak è una spina nel fianco di Toyota. Con Hyundai in vantaggio di 15 punti, le speranze di Toyota si basano su un weekend perfetto, e il dominio di Tänak sta erodendo quelle possibilità.
La Scalata In salita di Toyota
La campagna di Toyota è iniziata in modo disastroso. Sébastien Ogier ha subito una foratura nella primissima tappa, perdendo due minuti, mentre Takamoto Katsuta è retrocesso dopo aver danneggiato un pneumatico. Solo Elfyn Evans è riuscito a mantenere Toyota in corsa, guidando brevemente prima di concludere venerdì 20.9 secondi dietro a Tänak.
Ogier, visibilmente frustrato, ha ammesso le sue difficoltà a rimanere motivato. “È difficile trovare motivazione quando sei immediatamente fuori dalla lotta per la vittoria,” ha confessato.
Le magre possibilità di Toyota di superare Hyundai ora dipendono da una prestazione eroica di sabato e da un passo falso di Tänak—uno scenario che sembra sempre più improbabile.
La Strada da Percorrere: Il Titolo è in Bilico
Con il Rally del Giappone che entra nel suo secondo giorno, il dramma è tutt’altro che finito. Neuville deve effettuare una rimonta per assicurarsi il titolo tanto agognato, mentre Tänak continua a spingere incessantemente, puntando a un potenziale colpo di scena che potrebbe sovvertire il campionato.
Per ora, una cosa è certa: il Rally del Giappone sta offrendo lo spettacolo ad alta tensione che i fan speravano, con Ott Tänak e Thierry Neuville al centro dell’azione.
