Il PGA Tour e LIV Golf sono coinvolti in una feroce battaglia per il futuro del golf. In una mossa sorprendente, il PGA Tour ha ottenuto un’enorme iniezione di liquidità di 3 miliardi di dollari dal Strategic Sports Group (SSG). Questo accordo non solo finanzierà i premi dei tornei per i prossimi cinque anni, ma fornirà anche ai giocatori 1,5 miliardi di dollari in azioni di capitale. Come parte dell’accordo, il PGA Tour subirà una trasformazione e verrà rinominato PGA Tour Enterprises. Questa mossa strategica è mirata a preservare l’essenza tradizionale del golf.
I cervelli dietro questo accordo sono un gruppo di rinomati proprietari di franchise sportive, tra cui John Henry e Tom Werner (Fenway Sports Group), Mark Attanasio (Milwaukee Brewers), Steve Cohen (New York Mets), Wyc Grousbeck (Boston Celtics), Arthur Blank (Atlanta Falcons) e Tom Ricketts (Chicago Cubs). Insieme, hanno fatto un investimento astuto che rafforza il loro già impressionante portafoglio. Questa mossa non solo fornisce stabilità finanziaria per il commissario del PGA Tour Jay Monahan, ma rafforza anche la posizione del Tour nell’industria.
Sebbene l’aggiunta di investitori possa aiutare ad alleviare parte della sorveglianza normativa riguardante la fusione PGA Tour-LIV, l’impatto dell’aumento di denaro e potere rimane poco chiaro. Si ipotizza che avere più liquidità a disposizione potrebbe influenzare potenzialmente i funzionari governativi, sebbene questo sia puramente congettura. Nonostante l’iniezione di fondi, è improbabile che questa mossa acceleri l’accordo in sospeso. In effetti, potrebbe prolungare le negoziazioni che inizialmente si prevedeva si concludessero entro la fine dell’anno.
La risposta ritardata del PGA Tour alle defezioni verso LIV Golf li ha messi in una posizione di svantaggio significativo. L’investimento di 3 miliardi di dollari, sebbene sostanziale, potrebbe non essere sufficiente a mantenere la loro autonomia. I migliori golfisti come Jon Rahm, Dustin Johnson, Phil Mickelson, Cameron Smith, Brooks Koepka e Bryson Dechambeau hanno già firmato contratti lucrativi con LIV Golf per un valore straordinario di 950 milioni di dollari. Queste cifre non tengono nemmeno conto dei premi in denaro coinvolti.
La distribuzione dei 1,5 miliardi di dollari in azioni di capitale è un altro punto di contesa. Mentre il PGA Tour ha dichiarato che le assegnazioni saranno basate sul ranking, l’ambiguità riguardante i criteri di appartenenza ed idoneità solleva interrogativi su come il capitale sarà suddiviso. In particolare, la leggenda del golf Tiger Woods, che ha concluso al 228° posto nel ranking della FedEx Cup la scorsa stagione, è probabile che riceva significativamente meno rispetto a quanto avrebbe potuto guadagnare con un trasferimento a LIV Golf. Anche se Woods potrebbe non essere preoccupato per l’aspetto finanziario, questo evidenzia la disparità tra il valore di un giocatore e il suo ranking.
Uno degli errori del commissario del PGA Tour Jay Monahan è stato credere che aggiungere sostenitori miliardari al processo di contrattazione avrebbe dato un vantaggio al Tour. Tuttavia, negoziare con individui che possiedono risorse immense si è rivelato essere una strategia fallimentare. L’alto livello morale del PGA Tour è stato compromesso dalla decisione di fondersi con LIV Golf. Arricchire semplicemente i ricchi non porterà alcun favore al Tour e potrebbe persino alienare potenziali sponsor e spettatori.
Più a lungo i fan del golf vengono privati della possibilità di vedere i loro giocatori preferiti competere in tornei importanti e in altri eventi significativi, maggiore è il rischio di perdere spettatori occasionali e i relativi ricavi. Sponsor come Wells Fargo, Honda e Farmers Insurance hanno già interrotto i legami con il PGA Tour, segnalando un calo di interesse. È fondamentale che Monahan e il PGA Tour riconoscano la realtà che affrontano. Tentativi disperati che ricordano il programma televisivo Succession avranno successo solo se i sauditi, che è improbabile che si ritirino, saranno fuori dai giochi.
