Sir Richard Branson, l’avventuriero miliardario e cofondatore di Virgin, si sta preparando per un altro viaggio ai confini dello spazio. Questa volta, Branson parteciperà al primo volo stratosferico commerciale con pallone, previsto per il 2025, attraverso l’azienda Space Perspective.
Branson sarà co-pilota del volo storico insieme ai fondatori di Space Perspective, Jane Poynter e Taber MacCallum, a bordo della Spaceship Neptune, una capsula pressurizzata sollevata da un enorme pallone riempito di idrogeno. Il viaggio raggiungerà un’altitudine di circa 32 chilometri, offrendo una vista panoramica mozzafiato della Terra dalla stratosfera.
Un Pallonista Esperto che Affronta Nuove Altezze
Branson non è estraneo al volo con palloni. Nel 1987, stabilì un record attraversando l’Atlantico in un pallone aerostatico, un’impresa che ripeté quattro anni dopo attraversando il Pacifico. “Alcune delle esperienze più magnifiche della mia vita sono state le spedizioni in pallone,” ha osservato Branson, esprimendo il suo entusiasmo per unirsi a Space Perspective in questo viaggio. “Non vedo l’ora di rispolverare la mia vecchia licenza di pallonista per alcuni magnifici voli di prova.”
Il Futuro del Turismo Spaziale: Un Nuovo Modo di Raggiungere la Stratosfera
Space Perspective mira a rivoluzionare i viaggi spaziali commerciali sviluppando una tecnologia per palloni capace di portare i passeggeri ai confini dello spazio. Durante il viaggio, la capsula Neptune salirà a una velocità dolce di 19 chilometri all’ora, raggiungendo un’altitudine di 32 chilometri—un’impresa senza precedenti per un pallone commerciale.
Un volo di prova senza pilota di successo a settembre ha dimostrato la fattibilità di questo progetto, seguendo la stessa traiettoria e altitudine pianificate per i futuri voli passeggeri.
Jane Poynter ha sottolineato l’importanza dell’esperienza precedente di Branson con i palloni, affermando: “Gli sforzi pionieristici di Richard nel volo con i palloni sono stati una grande ispirazione per noi quando abbiamo fondato Space Perspective. Ora siamo in missione per offrire agli esploratori viste mozzafiato della Terra contro il buio dello spazio, in un modo che solo i palloni possono fornire.”
MacCallum ha condiviso anche il suo entusiasmo, dichiarando: “Siamo entusiasti che Richard abbia scelto di unirsi a noi come co-pilota nel volo inaugurale, portando la sua vasta esperienza con i palloni per garantire un viaggio di successo.”
Un’esperienza lussuosa e confortevole ti attende
Se il volo del 2025 si dimostrerà un successo, Space Perspective potrebbe aprire la strada a futuri voli commerciali, con biglietti al prezzo di 125.000 dollari (circa 115.000 euro) a posto. La capsula Spaceship Neptune ospiterà otto passeggeri, offrendo un viaggio di sei ore che include comfort lussuosi come cocktail, ristorazione gourmet, internet ad alta velocità e viste mozzafiato della Terra.
I passeggeri vivranno un’ascesa di due ore fino all’altitudine massima, dove potranno osservare la curvatura della Terra, il “buio totale” dello spazio e la sottile linea blu dell’atmosfera, seguita da una discesa di due ore fino al suolo. L’esperienza si estende al bagno della capsula, progettato per il relax con “toni morbidi, piante vive, vista dalle finestre, prodotti di alta qualità e paesaggi sonori unici,” secondo Space Perspective.
Nonostante il prezzo elevato, la domanda è forte, con oltre 1.800 prenotazioni già effettuate per i prossimi voli.
Il lascito di Branson nell’esplorazione spaziale
Questa nuova avventura segue il volo spaziale innovativo di Branson nel 2021 a bordo del VSS Unity di Virgin Galactic, dove è diventato il primo miliardario a raggiungere lo spazio. Riflettendo su quel volo, Branson ha condiviso: “Come la maggior parte dei bambini, ho sognato questo momento. Ma nulla ti prepara alla vista della Terra dallo spazio: era semplicemente magico.”
Branson, che ha costantemente spinto i confini dell’esplorazione, continua a ridefinire ciò che è possibile nel turismo spaziale e nell’avventura. Il suo prossimo volo in pallone stratosferico promette di essere un altro traguardo nella storia dei viaggi spaziali commerciali, ispirando la prossima generazione di sognatori ed esploratori.
