Hendrick Motorsports (HMS) sta vivendo una forte stagione 2024 della NASCAR Cup, con tutti e quattro i suoi piloti che hanno conquistato posti per i playoff, e tre di loro ben posizionati per avanzare nel prossimo turno. Ma il proprietario del team, Rick Hendrick, non è ancora pronto a festeggiare. Con la natura imprevedibile delle corse, in particolare al prossimo Charlotte Roval, Hendrick è preoccupato che incidenti imprevisti possano compromettere quella che è stata una stagione degna di un campionato per il suo potente team.
Dopo una spinta di successo nei playoff, HMS è in ottima posizione per vincere il titolo della Cup. Con i rivali Joe Gibbs Racing e Team Penske che affrontano le proprie difficoltà, il gigante della Chevy sembra pronto a dominare. Tuttavia, Hendrick è cauto riguardo al potenziale caos nell’ultima fase. Con la gara al Roval—l’ultima nel Round of 12—che si preannuncia ad alto rischio, Hendrick ha sottolineato l’importanza di avere più piloti che avanzano.
“Se riusciamo a portare almeno tre dei nostri ragazzi nel Round of 8, è stata una grande annata,” ha detto Hendrick. “Ma cose pazze succedono in questo sport, e dobbiamo essere pronti per questo.”
Attualmente, Hendrick Motorsports ha già William Byron bloccato per il prossimo turno. Kyle Larson, Alex Bowman e Chase Elliott sono ancora sopra la linea di taglio, ma con margini sottili, specialmente per Elliott, che ha solo un margine di 13 punti. Mentre Larson sembra essere in una posizione forte con un vantaggio di 52 punti, Hendrick è ancora nervoso, sapendo quanto possa essere imprevedibile il mondo delle corse.
“Spero che ce la possiamo fare,” ha ribadito Hendrick. “Larson è in una buona posizione, ma con il modo in cui si stanno mettendo le cose, può succedere di tutto al Roval.”
Il rinnovato circuito Charlotte Roval ha aumentato la tensione, con Speedway Motorsports Inc. (SMI) che ha riconfigurato il tracciato per aumentare la sfida per i piloti. Molti si aspettano che le modifiche—particolarmente le curve più acute—portino a più caos, potenzialmente causando incidenti e stravolgendo l’immagine dei playoff. Questo è particolarmente preoccupante per Elliott, le cui recenti prestazioni sui circuiti stradali con la vettura Next-Gen non sono state eccezionali.
In risposta, il campione della Cup 2020 sta dedicando ore extra alla preparazione, trattando il Roval come un circuito completamente nuovo nella speranza di massimizzare la sua performance.
“Lo sto affrontando come un circuito nuovo,” ha detto Elliott. “Ho trascorso molto tempo sul simulatore, cercando di memorizzare il layout del tracciato, le irregolarità della superficie e tutto il resto che potrebbe influenzare le prestazioni della vettura.”
La attenzione ai dettagli di Elliott potrebbe essere la chiave per la sua sopravvivenza in quello che si sta configurando come un evento caotico. I suoi fan e il suo team sperano che la sua dedizione alla preparazione lo aiuti ad evitare problemi domenica e a ottenere i punti necessari per passare al Round of 8.
mentre gli altri piloti di Hendrick hanno un margine di punti più confortevole, la minaccia imminente di incidenti e imprevedibilità al Roval significa che nulla è garantito. Con Elliott in bilico e la possibilità che più contendenti siano coinvolti in incidenti, la cautela di Hendrick è ben fondata. Le poste in gioco non potrebbero essere più alte per HMS, e la pressione è su per il team per mantenere vive le loro speranze di titolo.
