Questo non sarebbe uno scenario ideale per i Bucks.
Il mandato di Doc Rivers come nuovo allenatore dei Milwaukee Bucks non è andato come previsto, poiché non hanno vinto nemmeno una partita da quando ha preso le redini. Hanno persino perso contro la ex squadra di Damian Lillard, i Portland Trail Blazers. Anche se Milwaukee è ancora al secondo posto nella classifica della Eastern Conference con un record di 32-16, l’organizzazione ha comunque sentito la necessità di effettuare un cambiamento di allenatore a metà stagione, licenziando il rookie Adrian Griffin e portando un veterano esperto come Rivers a gestire la squadra. Questa decisione segnala che i Bucks sono pronti a fare cambiamenti in vista della scadenza per le trade NBA mentre la seconda metà della stagione avanza.
Tuttavia, affidare i Bucks a un veterano esperto come Rivers non sarà sufficiente. Questo roster è ancora gravemente imperfetto e potrebbe essere la causa della caduta dei Bucks durante i playoff. Gran parte delle difficoltà dei Bucks in questa stagione proviene dalla difesa — e questo è ancora un tema persistente per questa squadra. Sono passati dal avere il 4° miglior rating difensivo della lega la scorsa stagione al solo 19° nel 2023-24.
I Bucks hanno praticamente scartato ogni forma di difesa perimetrale dal loro roster quando hanno effettuato il trade tra Damian Lillard e Jrue Holiday quest’estate. Tuttavia, non solo hanno perso il guardia All-Defensive, ma hanno anche perso altri top difensori perimetrali come Grayson Allen, Jevon Carter e Wesley Matthews. Invece, i Bucks si stanno affidando a un backcourt composto da Lillard e Malik Beasley — due difensori scadenti — per essere la loro prima linea di difesa. E questo è praticamente da dove derivano le loro difficoltà difensive.
Milwaukee sta guardando al mercato delle trade per affrontare le sue carenze difensive. Ma cosa succede se non riescono a trovare risposte lì? Mettiamo in evidenza lo scenario da incubo dei Bucks in vista della scadenza per le trade NBA del 2024.
Affrontare un backcourt difensivo composto da Damian Lillard e Malik Beasley durante la postseason potrebbe significare la rovina per i Bucks. E se ciò si avverasse, le possibilità di Milwaukee di competere contro le migliori squadre dell’Est, che sono più complete e hanno roster meglio strutturati, sono quantomeno dubbie.
È chiaro che migliorare la loro difesa perimetrale è la massima priorità dei Bucks alla scadenza per il mercato NBA. Ma cosa succede se non possono? Milwaukee ha i suoi obiettivi. Dejounte Murray, Alex Caruso, Matisse Thybulle e Royce O’Neale sono solo alcuni dei nomi circolati come potenziali opzioni di scambio per i Bucks. Ma possono anche ottenere uno di loro? I Bucks non hanno molti asset con cui lavorare. Al momento, hanno solo due scelte al secondo turno che possono scambiare.
Caruso e Murray sono entrambi sogni irrealizzabili. Thybulle potrebbe essere un obiettivo solido, ma Sean Highkin di The Athletic ha sottolineato che Thybulle ha diritti di veto su qualsiasi accordo nel suo contratto. E dato il modo in cui è finita la sua esperienza con i Philadelphia 76ers, potrebbe non essere disposto a giocare di nuovo sotto Doc Rivers.
O’Neale è probabilmente l’obiettivo più praticabile e i Bucks potrebbero avere un accordo fattibile da proporre ai Brooklyn Nets per considerare di fare affari. Ma diverse squadre stanno anche tenendo d’occhio O’Neale dei Nets. Data la scarsa qualità degli asset di Milwaukee, la concorrenza potrebbe facilmente superarli nell’offerta.
Con il magazzino delle scelte dei draft dei Bucks completamente esaurito, sarà sicuramente una sfida per Milwaukee effettuare uno scambio che possa immediatamente tappare le loro lacune difensive.
Per rendere questo un incubo ancora più oscuro per i Bucks, cosa succede se gli altri contendenti della Eastern Conference migliorano alla scadenza?
I Indiana Pacers e i New York Knicks hanno già concluso i loro rispettivi affari sensazionali scambiando per Pascal Siakam e OG Anunoby, rispettivamente, dai Toronto Raptors. Anche i Miami Heat hanno fatto notizia la settimana scorsa acquisendo Terry Rozier dai Charlotte Hornets. Queste tre squadre in corsa per i playoff potrebbero non aver finito di fare affari.
I Celtics hanno il miglior record a Est e non hanno problemi su entrambi i lati del campo. Tuttavia, mancano di un po’ di profondità e vorrebbero aggiungere dimensioni nel reparto frontale e versatilità sulle ali. Tuttavia, Boston è in una posizione migliore per effettuare un miglioramento prima della scadenza per il mercato degli scambi. Hanno più risorse con cui lavorare, poiché possono scambiare fino a due future scelte al primo turno e hanno a disposizione sette scelte al secondo turno.
Nel frattempo, i 76ers sono anche in una buona posizione per concludere un affare alla scadenza per il mercato degli scambi. Hanno alcuni contratti in scadenza e un buon numero di scelte al draft provenienti dallo scambio di James Harden all’inizio di questa stagione.
In poche parole, il resto del campo a Est potrebbe migliorare poiché hanno risorse più preziose con cui lavorare rispetto ai Bucks. Certo, Milwaukee è ancora lì con Boston e Philadelphia come contendente di alto livello. Ma hanno anche il difetto più evidente che potrebbe esporli in una serie di playoff al meglio delle sette partite.
