Mentre il Tennessee e l’Alabama si preparano per un acceso confronto il 19 ottobre, i tifosi non possono fare a meno di ricordare la thrilling vittoria dei Vols della scorsa stagione, culminata con il field goal decisivo di Chase McGrath. La storia potrebbe ripetersi quest’anno? Il quarterback del Tennessee, Nico Iamaleava, spera sicuramente di sì. Con il suo braccio potente e le sue impressionanti statistiche di stagione, Iamaleava sta facendo sudare i tifosi del Crimson Tide. E, secondo gli analisti di On3 Andy Staples e Ari Wasserman, la difesa dell’Alabama potrebbe avere più di cui preoccuparsi di quanto vorrebbero.
Con una solida media di 199,5 yard passate a partita, Iamaleava sembra in forma. Ma Wasserman ha temperato le aspettative, suggerendo che raggiungere la sua media potrebbe non essere nemmeno necessario. “Non perché non pensi che Nico sia bravo… ma data la sua produzione media e l’avversario, sembra un numero piuttosto alto, non credi?” Staples non ha perso l’occasione per rispondere, “Sei sicuro che la difesa dell’Alabama sia buona?” Con l’Alabama che ha faticato a superare il South Carolina e cadendo in modo shockante contro il Vanderbilt, il scetticismo intorno alla difesa dei Tide sta guadagnando terreno. Anche l’allenatore dell’Alabama ha ammesso, “Questo non è lo standard dell’Alabama.”
Nel frattempo, i Tide hanno lavorato a un piano per contenere Iamaleava, un QB con un braccio potente e un talento per costruire slancio. “Entrano nel loro ritmo grazie a giocate positive, e questo è il punto chiave: cercare di assicurarsi che non entrino in quel ritmo,” ha ammesso l’allenatore dell’Alabama. Tuttavia, analisti come RJ Young hanno evidenziato alcune debolezze nel gioco di Iamaleava, specialmente le sue difficoltà sotto pressione. La difesa dell’Alabama spera di sfruttare queste debolezze, ma il quarterback dei Vols ha dimostrato di essere capace di sorprese.
Con entrambe le squadre desiderose di vincere e il Tennessee che punta a ripetere l’upset dell’anno scorso, i Tide avranno bisogno di una strategia tanto feroce quanto la loro determinazione. Se l’Alabama riuscirà a contenere Iamaleava o se lui condurrà di nuovo i Vols alla vittoria, questa partita promette un alto dramma e forse, solo forse, un altro momento storico nel Neyland Stadium.
