Con l’oscurità calata su Road Atlanta, i team si sono preparati per la fondamentale sessione di prove notturne al Motul Petit Le Mans. Con la gara che si conclude nelle temperature più fresche della notte, questa sessione di 1 ora e 30 minuti rappresentava l’ultima possibilità per i team di perfezionare i loro setup prima delle qualifiche di venerdì. Piloti e ingegneri riconoscono entrambi la sua importanza, con Bryan Sellers della Paul Miller Racing che sottolinea il significato della sessione nel rivelare il ritmo finale della gara.
“Questa è la sessione rivelatrice di ciò che tutti hanno davvero,” ha detto Sellers, mentre si prepara per la sua ultima gara con il team sulla BMW M4 GT3 numero 1. “Vedrete run di carburante, simulazioni di qualifica… è un’opportunità per guadagnare tempo sul giro. La cosa più importante è che la fine di questa sessione mostra dove si trova realmente il ritmo di gara di tutti. La gara finisce di notte, quindi l’auto deve funzionare bene in quelle condizioni.”
Il team No. 01 di Cadillac Racing, guidato da Renger van der Zande, ha dominato la sessione notturna, registrando un tempo di 1m11.626s—il più veloce della giornata—dimostrando che la loro V-Series.R può gestire sia le condizioni diurne che notturne. Andrea Caldarelli della Lamborghini SC63 numero 63 di Iron Lynx si è piazzato secondo, fermando il cronometro a 1m11.988s, confermando le capacità dell’auto nelle temperature più fresche. La Porsche Penske Motorsport ha occupato i successivi due posti con le 963 di Felipe Nasr e Mathieu Jaminet, mentre Ricky Taylor ha completato il quintetto di testa per l’Acura ARX-06 di Wayne Taylor Racing.
Nella categoria LMP2, Ben Hanley sulla ORECA numero 2 di United Autosports ha stabilito il ritmo con un giro di 1m13.178s, superando di poco Tom Dillmann nella entry numero 52 di Inter Europol by PR1 Mathiasen. La competizione è stata serrata, con le prime sei auto LMP2 separate da soli 0.2 secondi.
Le auto GTD hanno guidato la carica tra le classi GT, con la BMW M4 GT3 di Robby Foley, numero 96 di Turner Motorsports, che ha segnato il miglior tempo della sessione con 1m19.195s, superando sia i concorrenti GTD che GTD PRO. Laurin Heinrich, al debutto notturno a Road Atlanta, ha guidato la GTD PRO con un tempo di 1m19.273s sulla Porsche 911 GT3.R numero 77 di AO Racing. Madison Snow e Nicky Catsburg hanno seguito da vicino rispettivamente con la BMW numero 1 e la Corvette Z06 GT3.R numero 4.
La classe GTD ha visto Klaus Bachler, sulla Porsche 911 GT3 R numero 86 di MDK Motorsports, prendere il secondo posto, appena davanti a Simon Mann sulla Ferrari 296 GT3 numero 21 di Af Corse. I primi cinque sono stati completati da Scott Andrews sulla Mercedes AMG GT3 di Lone Star Racing e Parker Thompson sulla Lexus RC F GT3 di Vasser Sullivan.
La sessione non è stata priva di incidenti, poiché due bandiere rosse hanno interrotto l’azione. Una collisione alla curva 4 tra la Corvette di Daniel Juncadella e la Lamborghini di Loris Spinelli ha causato un’interruzione di 13 minuti. Poco dopo, lo spin e il fermo di Romain Grosjean con la Lamborghini SC63 numero 63 hanno provocato una breve pausa.
Con la pratica conclusa, le squadre ora affrontano una finestra critica fino alle 15:25 ET di venerdì per finalizzare i loro preparativi per le qualifiche, dove stabiliranno la griglia per l’iconica gara di endurance.
