Con l’inizio ufficiale della offseason della MLB, tutti gli occhi sono puntati su Juan Soto e il suo potenziale mega-contratto, con esperti che prevedono un accordo rivoluzionario da 622 milioni di dollari per tenerlo a New York. I New York Yankees, freschi di una corsa alle World Series, sperano di assicurarsi il potente battitore mancino, formando un duo formidabile con Aaron Judge per il lungo termine. La pressione è alta, poiché il tempo per la free agency scorre verso le 17:00 Eastern del 4 novembre, quando i giocatori potranno ufficialmente firmare con le squadre.
L’insider della MLB Jim Bowden di The Athletic prevede che gli Yankees eguaglieranno qualsiasi offerta proveniente da altre squadre di grande mercato come i Dodgers e i Mets, pronosticando che metteranno sul piatto 622 milioni per Soto. “Gli Yankees eguagliano le migliori offerte di Mets e Dodgers per Juan Soto,” ha scritto Bowden, suggerendo che Soto rimarrà il cuore della lineup di New York per anni. Con la rara combinazione di potenza, pazienza e gioventù di Soto, Bowden sostiene che non c’è modo che New York lo lasci scappare.
A 26 anni, il potenziale contratto di Soto potrebbe stabilire record come il secondo più alto nella storia del baseball, superato solo da Shohei Ohtani. La sua gioventù rende questa free agency senza precedenti; Soto è ampiamente considerato uno dei migliori giocatori a entrare nel mercato nell’ultimo decennio. Nella sua stagione di debutto con gli Yankees, ha rispettato tutte le aspettative, battendo .288/.419/.569 con 41 fuoricampo, un record di lega con 128 punti segnati e un impressionante OPS di 1.106. Le gesta eroiche di Soto in ottobre hanno aumentato il suo valore, poiché ha affrontato momenti ad alta pressione e ha aiutato a portare gli Yankees alle World Series. È persino previsto che finisca terzo nella corsa all’MVP della American League, superato solo da Judge e Bobby Witt Jr., a testimonianza del suo impatto sul successo di New York.
Soto, rappresentato dal super-agente Scott Boras, ha espresso che mentre è “felice” con gli Yankees, sta mantenendo una mente aperta riguardo alle offerte di altre squadre. “Sono davvero felice della città, della squadra,” ha detto Soto il 30 ottobre, “ma alla fine della giornata esamineremo ogni situazione, ogni offerta che riceviamo, e da lì prenderemo una decisione.” L’approccio di Soto indica una disponibilità a considerare ogni opportunità, il che significa che squadre come i Dodgers e i Mets potrebbero ancora essere in gioco.
Con solo un pugno di franchigie realisticamente in grado di assorbire un contratto da 600 milioni di dollari, le tasche profonde degli Yankees offrono loro una forte possibilità di trattenere Soto. Tuttavia, con l’enorme contratto di Ohtani all’orizzonte, il campo di Soto è probabile che aspetti e veda come si sviluppa il mercato, specialmente dato che Boras è noto per spingere le trattative per massimizzare il valore dei suoi clienti.
Solo il tempo dirà se Soto indosserà le strisce degli Yankees nel 2025, ma se gli Yankees sono seri riguardo a vincere ora, dovranno andare all-in per uno dei talenti più elitari del baseball.
