Ott Tänak ha assicurato che la lotta per il titolo di campione del mondo di rally tra i piloti si deciderà all’ultimo, dopo una vittoria emozionante al Central European Rally, con Hyundai che ha ampliato il suo vantaggio su Toyota nella corsa ai costruttori.
Quello che è iniziato come una battaglia a quattro per la vetta si è concluso con Tänak che è emerso vittorioso, superando ostacoli e capitalizzando sulle disavventure dei suoi rivali per conquistare la sua seconda vittoria della stagione. La perseveranza del campione del mondo 2019 ha dato i suoi frutti, poiché Sébastien Ogier di Toyota è uscito di scena durante la penultima fase di domenica, spianando la strada a Tänak per strappare la vittoria.
Il crash precoce di Ogier—600 metri dopo l’inizio della fase—ha causato danni significativi alla sua GR Yaris Rally1, staccando la ruota posteriore sinistra e schiantandosi contro un palo della luce. Con Ogier fuori dai giochi, la strada di Tänak verso la vittoria è diventata chiara, permettendo all’estone di navigare verso la vittoria dopo aver ereditato la leadership domenica mattina.
Tänak ha ammesso che il crash di Ogier pesava sulla sua mente, influenzando la sua decisione di rallentare durante l’ultima powerstage, assicurandosi punti cruciali per Hyundai nel campionato costruttori, evitando al contempo rischi inutili.
“Quello che è successo a Séb è sempre difficile quando stai combattendo con un amico,” ha detto Tänak. “È difficile spingere dopo qualcosa del genere, ma dovevamo concentrarci sull’assicurare punti per la squadra.”
Evans spinge, ma non ci riesce
Elfyn Evans, che era stato in lizza per la vittoria, si è accontentato del secondo posto, a soli sette secondi da Tänak. Sebbene Evans abbia mostrato un buon ritmo, ha ammesso di non aver spinto abbastanza quando contava di più.
“È frustrante,” ha detto Evans. “Abbiamo avuto alcuni buoni momenti, ma ci è mancato un po’ qui e là. La powerstage è stata una vera delusione per noi dopo un forte primo giro.”
Thierry Neuville, compagno di squadra di Tänak alla Hyundai, era stato in testa all’inizio, ma è sceso in classifica dopo un’escursione fuori strada sabato che lo ha lasciato bloccato in un campo. Neuville è riuscito a recuperare leggermente, finendo terzo complessivamente, ma non è riuscito a conquistare il titolo in Europa centrale, lasciando la battaglia da decidere in Giappone.
“Eravamo competitivi, ma un piccolo errore ci è costato,” ha detto Neuville. “Speravo di conquistare il titolo qui, ma il Giappone è l’obiettivo finale.”
Katsuta Brilla per Toyota, le Speranze di Hyundai per il Campionato Crescono
Takamoto Katsuta della Toyota è stato il protagonista domenica, ottenendo il tempo più veloce nella powerstage e portando a casa punti vitali per la squadra. I suoi sforzi, insieme alla prestazione di Evans, hanno aiutato la Toyota a ridurre il vantaggio della Hyundai nel campionato costruttori a soli 15 punti.
“Sono grato per il supporto del team,” ha detto Katsuta. “È stata una rally difficile, ma sono felice di come abbiamo performato.”
Nel frattempo, la vittoria di Tänak, unita al solido piazzamento di Neuville, ha garantito che un pilota Hyundai conquisterà il titolo WRC 2024. Neuville ha un vantaggio di 25 punti su Tänak in vista della finale di stagione in Giappone, con Evans ora ufficialmente fuori dalla lotta per il titolo.
Rissa a metà gruppo e dramma in WRC2
Più in basso nella classifica, Grégoire Munster di M-Sport ha conquistato il quinto posto assoluto, beneficiando dei ritiri tardivi di rivali come Sami Pajari, che è uscito di strada domenica mattina. La risalita di Munster al quinto posto è stata uno dei pochi punti salienti in una gara segnata dalla sfortuna per M-Sport, inclusi i primi problemi di Adrien Fourmaux.
In WRC2, Nikolay Gryazin ha ottenuto una vittoria controllata, finendo con 17,3 secondi di vantaggio su Oliver Solberg. Mentre Solberg aveva già completato i suoi sette turni di punteggio, la vittoria di Gryazin ha mantenuto viva la corsa al titolo, con il campionato che sarà deciso in base al risultato di Sami Pajari in Giappone.
Confronto finale in Giappone
La scena è ora pronta per una drammatica finale in Giappone. Neuville è sul punto di conquistare un titolo atteso da tempo, ma Tänak ha dimostrato di non voler mollare senza combattere. Con Hyundai e Toyota impegnate in una feroce battaglia per la supremazia tra i costruttori, l’ultima manche promette alti rischi e grande drammaticità mentre la stagione WRC raggiunge la sua conclusione emozionante.
