Tarik Skubal probabilmente desidera poter tornare indietro nel tempo dopo la sfiancante sconfitta dei Detroit Tigers contro i Cleveland Guardians nella Gara 5 dell’ALDS. Erano a sole sette eliminazioni dalla vittoria, coronando una stagione piena di alti inaspettati e prestazioni coraggiose, ma un lancio ha cambiato tutto. Con i Tigers aggrappati a un esiguo vantaggio, il grand slam di Skubal nel quinto inning ha fatto esplodere il Progressive Field e ha messo fine ai sogni di postseason di Detroit.
“Vorrei poterlo riavere indietro,” ha ammesso Skubal a The New York Times, riflettendo su quel singolo lancio—un sinker centrale che Lane Thomas ha colpito, facendo oscillare completamente il momentum a favore di Cleveland. I Tigers hanno avuto solo 2 valide su 23 con corridori in posizione punto nelle ultime due partite, riuscendo a ottenere solo due colpi in quei momenti cruciali e accumulando un incredibile totale di 39 swing e miss. Solo nella Gara 5, sono stati eliminati 16 volte, lasciando i tifosi dei Tigers con una sensazione agrodolce dopo una stagione così promettente.
Skubal ha incarnato la lotta della giovane squadra di Detroit durante il suo percorso nella postseason, lanciando 17 inning senza punti prima di quel lancio fatale. È stato magistrale per gran parte della partita, attaccando il lineup dei Guardians con ogni oncia di determinazione, fino a quando una serie di piccole giocate—una valida di Andrés Giménez, il perfetto grounder di Steven Kwan e un colpo di palla—hanno preparato il devastante grand slam.
Ma non possiamo trascurare cosa abbia significato questa stagione per Detroit. Con i giocatori di posizione più giovani della lega, i Tigers hanno ottenuto 86 vittorie—il loro miglior risultato in otto anni—e hanno riportato l’energia della postseason in una città che aspettava da un decennio il baseball di ottobre. Skubal ha dimostrato di essere una forza sul monte, Riley Greene è diventato un All-Star, e il manager A.J. Hinch ha ricordato a tutti che una volta che assapori ottobre, sei sempre affamato di più.
Quindi, il lancio di Skubal è costato a Detroit una possibilità di gloria, o era solo la natura crudele del baseball? I tifosi e gli analisti discuteranno di questo per tutta l’offseason, ma una cosa è chiara: questa squadra dei Tigers ha qualcosa di speciale. Con un asso come Skubal, un nucleo di giovani talenti e una fame di andare ancora oltre, è solo l’inizio di una nuova era per il baseball di Detroit? Facci sapere cosa ne pensi: riusciranno a mantenere questo slancio, o questa stagione è stata solo un magico momento passeggero?
