Dopo una sconfitta schiacciante nelle World Series contro i Los Angeles Dodgers, i New York Yankees si trovano di fronte a un offseason carico di potenziali cambiamenti. In cima alla loro lista di priorità c’è mantenere il fuoriclasse Juan Soto, che potrebbe entrare nel mercato dei free agent dopo solo una stagione nel Bronx. Ma la possibile partenza di Soto non è l’unica decisione di roster in arrivo; gli Yankees potrebbero anche separarsi dal ex All-Star prima base Anthony Rizzo, aprendo la porta a un’aggiunta di alto profilo come Christian Walker.
Secondo David Schoenfield di ESPN, Walker potrebbe essere l’obiettivo ideale degli Yankees per la prima base. Walker, un vincitore del Gold Glove con potenza al battuta e tre stagioni consecutive con almeno 26 fuoricampo, offre la produzione costante che Rizzo, afflitto dagli infortuni, non è riuscito a fornire nel 2024. E con un notevole risparmio, gli Yankees sono in una posizione privilegiata per perseguire sia Soto che Walker se sono disposti a spendere.
“Con tutti i soldi che stanno per liberarsi, gli Yankees hanno effettivamente denaro da spendere. Sono i favoriti per ri-firmare Soto, quindi rimettiamolo in squadra,” ha suggerito Schoenfield, immaginando un roster degli Yankees ristrutturato. Aggiungere Walker, ha scritto, sarebbe una “mossa intelligente” per colmare il divario di potenza alla prima base, anche se comporta un costo. Si prevede che Walker richieda un contratto di tre anni da 72 milioni di dollari — una cifra gestibile se l’opzione di Rizzo da 17 milioni di dollari (con un buyout di 6 milioni) viene rifiutata.
Rizzo stesso sembra riconoscere l’incertezza, dicendo prima di Game 4 delle World Series: “Adoro giocare qui… Ma sono un realista. Non sono ingenuo a riguardo. Tutto si chiarirà quando sarà il momento giusto.” Le sue parole sottolineano il peso di questa offseason, con i Yankees che bilanciano la lealtà ai veterani contro la ricerca di giocatori come Walker che potrebbero rinvigorire il loro lineup.
Il battitore costante Christian Walker porterebbe un potere molto necessario, specialmente nell’ambiente favorevole ai battitori dello Yankee Stadium. Il suo .251/.335/.468 di media battuta con 26 fuoricampo e un OPS+ di 121 nel 2024 mostrano il suo valore, e la sua produzione costante negli ultimi tre anni lo rende un’opzione allettante. Se dovesse unirsi a Soto, Judge e a un Jasson Dominguez in ascesa, i Yankees potrebbero avere il lineup per invertire le loro sventure nei playoff.
La offseason dei Yankees sarà caratterizzata da decisioni importanti e alte scommesse. Che riescano a ottenere Soto e Walker o che prendano un’altra direzione, i tifosi possono aspettarsi che i Yankees facciano mosse audaci per tornare finalmente in cima.
