I fan della Formula 1 sono ancora entusiasti dopo il Gran Premio di Città del Messico, dove Max Verstappen della Red Bull ha ricevuto una pesante penalità di 20 secondi dopo una accesa battaglia ruota a ruota con Lando Norris della McLaren. Il team principal della Mercedes, Toto Wolff, non ha risparmiato critiche sullo stile aggressivo dell’olandese, definendolo “guida scorretta” e un richiamo alla stagione infuocata del 2021.
Le penalità, inflitte dai commissari, sono arrivate dopo che Verstappen ha quasi colliso con Norris due volte, spingendo il pilota della McLaren fuori pista alla Curva 4 prima di guadagnare un vantaggio tagliando attraverso la Curva 7. La decisione di penalizzare Verstappen due volte con incrementi di 10 secondi ha suscitato un intenso dibattito, ma Wolff crede che fosse esattamente ciò di cui lo sport aveva bisogno.
“Questa è stata una decisione davvero buona da parte dei commissari,” ha dichiarato Wolff in un’intervista sincera con OE24.com. “Stabilisce un precedente necessario. Questo tipo di guida scorretta deve essere limitato per il futuro, e una penalità forte come questa invia un chiaro messaggio che questo comportamento non sarà tollerato.”
Wolff, chiaramente facendo paragoni con la stagione drammatica del 2021, ha osservato che il comportamento di Verstappen gli ricordava numerosi scontri di quell’anno quando lo stile aggressivo del pilota della Red Bull sollevava sopracciglia—soprattutto quando si confrontava con Lewis Hamilton della Mercedes.
Il boss della Mercedes ha fatto riferimento a più incidenti nel 2021 in cui Verstappen ha evitato punizioni nonostante spingesse Hamilton al limite, in particolare durante gare critiche a Imola, Monza, Interlagos e Jeddah. Wolff ha suggerito che queste decisioni passate hanno contribuito all’atmosfera del “tutto è permesso” che alcuni piloti sono venuti a aspettarsi.
“È déjà vu,” ha osservato Wolff. “Solo che questa volta riguarda Lando, non noi. Ma mi ricorda molto le battaglie Verstappen-Hamilton nel 2021, quando i commissari esitarono a ritenere responsabile Verstappen. Questa penalità era necessaria per evitare che ciò diventasse la norma di nuovo.”
Per quanto emozionanti siano state le battaglie per il titolo, Wolff ha riconosciuto che i conflitti tra Verstappen e Norris continuano a alimentare l’interesse dei fan, il che giova allo sport nel suo complesso. Ha ammesso che, da un punto di vista commerciale, queste intense rivalità sono buone per la visibilità e i profitti della F1.
“Per lo sport, questo tipo di spettacolo è fantastico. Fa bene agli affari,” ha detto Wolff. “I fan amano vedere dramma in pista, dalle collisioni tra i migliori piloti alle performance straordinarie e agli imprevisti sorprendenti. E quando i fan sono felici, gli affari prosperano.”
Con la stagione 2024 della F1 che offre momenti da brivido e una caccia al titolo emozionante, non sorprende che la visibilità e l’engagement siano alle stelle. Ma per Wolff e la Mercedes, un obiettivo rimane: portare a casa vittorie.
“La nostra priorità, ovviamente, è vincere,” ha concluso Wolff. “C’era entusiasmo in Messico—Sainz dominante, Leclerc in difficoltà, la sfortunata giornata di Perez e la nostra feroce competizione. Ma alla fine, il nostro obiettivo è portare a casa il titolo.”
Con la Formula 1 che si dirige verso il Brasile, tutti gli occhi saranno sulla rivalità Verstappen-Norris per vedere se l’avvertimento di Wolff risuona o se questo acceso confronto si intensifica ulteriormente.
