In una mossa sorprendente ma in qualche modo anticipata, Sauber ha confermato che separerà le sue strade dai piloti Valtteri Bottas e Zhou Guanyu al termine della stagione di Formula 1 2024. I due piloti, che hanno unito le forze sotto il banner Alfa Romeo nel 2022, hanno visto la squadra subire un forte declino nelle prestazioni, chiudendo quest’anno in fondo alla griglia senza punti dopo 21 gare.
La decisione, annunciata mercoledì, segna la fine di una partnership biennale che era iniziata con promesse ma è svanita man mano che le prestazioni di Sauber non hanno soddisfatto le aspettative. Per Bottas, un veterano della F1, e Zhou, il primo pilota cinese di Formula 1, è una conclusione agrodolce di un viaggio segnato da alti e bassi, entrambi i quali i piloti e la squadra hanno riflettuto mentre si preparano a guardare avanti.
“Una situazione come questa non è mai facile per nessuno,” ha detto Bottas, riconoscendo le discussioni che hanno portato alla decisione. “Questi ultimi anni con la squadra sono stati un viaggio incredibile, pieno di crescita, sfide e momenti indimenticabili.” Grato per la sua esperienza con Sauber, Bottas ha confermato la sua partenza ma ha accennato a un ottimismo per il suo futuro in F1, un futuro che spera sarà più competitivo.
Per Zhou, che è entrato in F1 come rookie con Sauber nel 2022, il viaggio è stato altrettanto trasformativo. “Sono grato alla squadra per avermi dato un’opportunità in Formula 1,” ha detto, sottolineando il suo sviluppo come pilota e il suo ruolo storico come primo concorrente cinese dello sport. Zhou cercherà di chiudere la stagione in bellezza, puntando a buoni risultati a Las Vegas, Doha e Abu Dhabi mentre guarda al prossimo passo nella sua carriera in F1.
Il COO e CTO della Sauber, Mattia Binotto, ha colto l’occasione per ringraziare entrambi i piloti per i loro contributi. “Valtteri è stato l’incarnazione del professionismo ed è stato inestimabile durante un momento cruciale della nostra storia,” ha osservato Binotto, mentre lodava Zhou per la sua determinazione e crescita in tre stagioni difficili. “Punteggio all’esordio e aiuto per il P6 nel 2022 è stata una dichiarazione di intenti, e il suo impegno fuori pista è qualcosa che apprezzeremo sempre.”
Con l’uscita di Bottas e Zhou, le speculazioni si sono intensificate su chi potrebbe occupare i posti vacanti. La sensazione della Formula 2 Gabriel Bortoleto, che è dato per favorito per conquistare il titolo di F2, è vociferato come un potenziale candidato per un sedile Sauber nel 2025. La Sauber, che passerà al team Audi nel 2026, sembra pronta per un completo rinnovamento per riallinearsi con i suoi obiettivi futuri, potenzialmente costruendo un roster di nuovi talenti.
La decisione di liberare entrambi i piloti arriva mentre il team di Hinwil si prepara per il suo prossimo capitolo sotto la partnership imminente con Audi. Mentre Bottas e Zhou cercano nuove opportunità, il rimescolamento del roster della Sauber indica una determinazione a ripartire, lasciando i fan ansiosi di vedere chi guiderà il team mentre si prepara per una nuova era.
