In un cambiamento decisivo verso i giovani, Sauber ha confermato che il vincitore di 10 Gran Premi Valtteri Bottas non tornerà in griglia nel 2025, con il protagonista della Formula 2 e junior McLaren Gabriel Bortoleto pronto a prendere il suo posto accanto a Nico Hulkenberg. La decisione del team riflette una strategia più ampia mentre si prepara a transitare nella squadra ufficiale di Formula 1 di Audi entro il 2026, segnando una nuova era per Sauber.
Dopo mesi di negoziazioni, Bottas era pronto a rinnovare con Sauber, ma il nuovo team principal Mattia Binotto ha alla fine optato per il ventenne Bortoleto rispetto all’esperienza di Bottas. La decisione non è stata presa alla leggera; Binotto ha valutato i benefici degli anni di esperienza del pilota finlandese rispetto all’opportunità di portare nuova energia nel team con un talento promettente come Bortoleto.
Il prossimo debutto di Bortoleto è reso possibile grazie al supporto di McLaren; il team di Woking, già impegnato in contratti a lungo termine con Lando Norris e Oscar Piastri, non ha bloccato il rilascio di Bortoleto a Sauber. Di conseguenza, il giovane brasiliano ora ha un percorso diretto verso la griglia di F1 mentre Sauber si impegna in un nuovo approccio per il 2025 e oltre.
Per Bottas, la notizia segna la fine di una presenza costante in F1 che è iniziata con il suo debutto nel 2013 con Williams e include un periodo di cinque stagioni con Mercedes, dove ha ottenuto 10 vittorie. Bottas ha accolto l’esito con grazia, esprimendo gratitudine per il suo tempo trascorso a Sauber.
“Una situazione come questa non è mai facile,” ha condiviso Bottas. “Ma dopo le nostre discussioni approfondite, era chiaro che il futuro del progetto non era allineato. Sono stato fortunato a condividere così tanto crescita, sfide e cameratismo con questo team, e ne sono grato.”
Bottas ha mantenuto aperta la comunicazione con il suo ex team Mercedes, esplorando un potenziale ruolo come pilota di riserva nel caso si presentasse un’opportunità a tempo pieno. Il finlandese rimane ottimista riguardo al suo futuro in F1, affermando di “non essere pronto a fare un passo indietro dallo sport.”
Nel frattempo, Zhou Guanyu, che ha trascorso tre stagioni con Sauber, ha riconosciuto che, sebbene non fosse seriamente in corsa per un posto nel 2025, il suo tempo con il team gli ha permesso di crescere notevolmente.
“Sono grato per l’opportunità che Sauber mi ha dato di entrare in Formula 1 e per il supporto che mi hanno mostrato mentre mi sviluppavo. È uno sport difficile, soprattutto come rookie, ma questo team mi ha sostenuto in ogni momento,” ha detto Zhou.
Con la formazione ristrutturata di Sauber ora quasi confermata, tutti gli occhi sono puntati su Bortoleto mentre si prepara a portare una nuova prospettiva al team in evoluzione. I cambiamenti sottolineano anche l’ambizione di Sauber di fare un forte ingresso come team ufficiale Audi nel 2026, bilanciando nuovi talenti con esperienze consolidate mentre Hulkenberg e Bortoleto si preparano per una stagione 2025 impattante.
