In un finale elettrizzante all’Homestead-Miami Speedway, Tyler Reddick ha conquistato il suo primo posto nella NASCAR Cup Series Championship-4 con una straordinaria rimonta dal terzo al primo posto nell’ultimo giro. Partendo dalla pole, il pilota della 23XI Racing ha dominato gran parte della gara, vincendo la prima fase e guidando per un massimo di 97 giri. Tuttavia, è stata la sua spinta finale, superando Ryan Blaney all’esterno nelle Curve 3 e 4, a sigillare la sua drammatica vittoria e il biglietto per lo showdown del campionato.
Il giro finale di Reddick è iniziato con lui che ha superato il suo proprietario di squadra e leader della gara, Denny Hamlin, per il secondo posto, prima di effettuare il sorpasso decisivo su Blaney nell’ultima curva. “Eravamo messi con le spalle al muro, amico; non avevamo altra scelta,” ha detto Reddick. “Qui a Homestead, essere in deficit di gomme è una sentenza di morte, ma non mi importava. Abbiamo fatto ciò che era necessario per vincere, e ora stiamo lottando per un campionato.”
Blaney, che ha concluso secondo dopo aver guidato fino alla bandiera bianca, ha espresso la sua delusione per la vittoria persa. “Avevo una grande possibilità di vincere ma non ho fatto un buon ultimo giro,” ha ammesso. “Pensavo di aver affrontato la Curva 3 con decisione, ma Reddick ha semplicemente sfrecciato lì e ha trovato aderenza. È sicuramente frustrante, ma abbiamo ancora una possibilità a Phoenix.”
Hamlin, che ha vinto la seconda fase, ha guidato la gara con solo due giri alla fine ma ha concluso al terzo posto. Riflettendo sulla sua opportunità mancata, Hamlin ha citato problemi di velocità a breve termine come motivo per cui non è riuscito a tenere a bada Blaney e Reddick negli ultimi giri.
La gara emozionante ha visto 33 cambi di leader tra 11 piloti e sei bandiere gialle, inclusa una sbandata di Kyle Larson negli ultimi giri mentre lottava per la leadership. L’incidente ha preparato il terreno per il finale di sette giri, con Hamlin che inizialmente ha preso il comando al restart ma alla fine ha ceduto a Blaney e Reddick.
La corsa di Reddick verso il Championship-4 ha lasciato il co-proprietario di 23XI Racing, Michael Jordan, raggiante di orgoglio. “Ha semplicemente lasciato andare, ha semplicemente dato il massimo, e sono contento,” ha detto Jordan. “Ne avevamo bisogno.”
L’ultima gara di eliminazione al Martinsville Speedway determinerà chi si unirà a Reddick e al vincitore di Las Vegas, Joey Logano, nel Championship-4. Attualmente fuori dai posti di trasferimento ci sono Larson (-7 punti), Hamlin (-18), Blaney (-38) ed Elliott (-43), ciascuno ora di fronte a uno scenario di vittoria obbligatoria per avanzare.
Con Reddick che celebra la sua stagione di svolta, la NASCAR Cup Series si dirige verso Martinsville con un’intensa drammaticità nei playoff e le poste in gioco più alte che mai per coloro che aspirano a un posto nella finale del campionato.
