ハースは、エステバン・オコンが来シーズンから長期契約でチームに加入することを発表しました。これは、当事者の状況に基づいて適切な移籍です。
オコンは、アルピーヌとの長年のパートナーシップが今シーズン終了後に続かないことが明らかになった後、ハースのドライバーとして発表されることが広く予想されていました。
フランス人ドライバーは2016年以来エンストーンを拠点とするチームと関わりがあり、2020年以降は正式メンバーでしたが、望ましい進歩を達成することはありませんでした。
2021年のハンガリーグランプリでの記憶に残る勝利と3回の表彰台を獲得したにもかかわらず、アルピーヌはワークスチームとしての地位を十分に活用してフォーミュラ1のトップチームと競争することができませんでした。
今シーズンの始まりはアルピーヌにとって苦戦の時であり、2016年にルノーがスポーツに復帰して以来最低点に達し、最も遅い車で開幕戦に臨みました。
この壊滅的なスタートにより、テクニカルディレクターのマット・ハーマンとエアロの責任者であるダーク・デ・ビールが辞任し、長年のコンサルタントであるボブ・ベルも去りました。
アルピーヌの苦境は、フォーミュラ1での地位を向上させるために過去に頼るという必死の試みを示しており、フラビオ・ブリアトーレをエグゼクティブアドバイザーとして任命しました。
ブリアトーレは、現在のルノーのセットアップに限界を感じているアルピーヌのメルセデスパワーユニットへの切り替えの原動力とされています。
しかし、メルセデスがマネージメントするオコンは、メルセデスチームとのアルピーヌの将来のパートナーシップの一環とはなりません。彼はフェラーリのパワーを搭載したハースに加入します。
オコンがモナコでチームメイトのピエール・ガスリーとの物議を醸す衝突を引き起こしたことから、彼がサイドラインに追いやられる可能性があると報じられて以来、この移籍は予想されていました。
アルピーヌのチーム代表であるブルーノ・ファミンは、このインシデントに激怒し、オコンのリタイアとガスリーのチャンスをほぼ損なう結果となりました。最近のクラッシュは、オコンのチームメイトとの疑わしい歴史を浮き彫りにしました。彼は以前にセルヒオ・ペレスとフェルナンド・アロンソとの対立に関与していました。ハースが新人オリバー・ベアマンを起用した決定は、オコンがホイール・トゥ・ホイールで限界を押し通す傾向についての議論を引き起こしました。しかし、同じチームの2台の車が接触する場合にオコンだけが責められるわけではありません。彼のチームメイトとの衝突に過度に焦点を当てることは、オコンがドライバーとして持つ優れた特性を見落とすものです。ハースは、ニコ・ヒュルケンベルグがチームに加入して以来、限界を押し通すドライバーを持つことの利点を見てきました。ヒュルケンベルグが2026年にザウバーに移籍し、ハースがアウディに移行する中で、チームはオコンという非常に有能な後任を見つけることができて幸運です。ヒュルケンベルグと同様に、オコンは予選セッションでプレッシャーの下でのパフォーマンスを発揮し、期待を上回り、有利なグリッドポジションを確保する能力を持っています。オコンはまた、これらのチャンスをポイントに変える能力も証明しており、2022年にアルパインを中堅グループのリードに導いています。メルセデスでオコンと密に働いたウィリアムズのボス、ジェームズ・ヴォールズは、先月、フェルナンド・アロンソのスキルレベルに匹敵するドライバーは貴重な資産だと指摘しました。アロンソがアルパインで信頼性のないA522車に直面しているにもかかわらず、オコンは経験豊富なスペイン人に対して自分自身を守り続けました。
フォース・インディアでシートを失い、2018年にシーズンをベンチで過ごしたにもかかわらず、オコンは3つの異なるチームで146回のF1スタートを積み上げました。
小松は、オコンの新人ドライバーとしての適性について、彼の27歳と広範な経験をキーファクターとして挙げています。
ベアマンは、特にサウジアラビアグランプリでカルロス・サインツの代役を務め、ローランド・ノリスとルイス・ハミルトンからのプレッシャーに成功して7位でフィニッシュした際に、ハースで印象を与えました。BearmanのデビューF1シーズンでは課題に直面することが予想されていますが、HaasはOconのような信頼性のある経験豊富なチームメイトが彼の成長をサポートすると確信しています。
Oconがもたらす直接的な利点に加えて、Kevin Magnussenの離脱はチームとしてのHaasの成長に失望をもたらしました。
グリッド上で最も小さなチームであるにもかかわらず、Haasは常により確立された競争相手よりも優れたパフォーマンスを発揮し、高いレベルで競争できる能力を示しています。
小松はOconの到着を長期的な改善への一歩と見なし、Haasの成長にとって貴重な資産であるメーカーチームとの経験を強調しています。
小松は「オリバー・ベアマンの隣に経験豊富なドライバーを持つことは来年にとって重要であり、27歳のエステバンにはまだ証明しなければならないことがたくさんあります」と述べました。
Oconがウィリアムズの再建チームやザウバー/アウディの冒険ではなくHaasに参加するという決断は、小松のリーダーシップの下でチームが進歩した証です。
Haasは最初は今シーズン苦戦することを予想していましたが、VF-24は予想以上に競争力があり、現在はコンストラクターズチャンピオンシップで7位に位置しており、RBからわずか6ポイント差であります。
OconをHaasに引き寄せた要因の一つは、過去のシーズンとは異なり、小松の下での開発へのチームの取り組みです。
2025年の技術規制の予定されている変更により、Haasは将来的に競争力を持つために良い位置にあり、特に長期契約で再生されたOconの加入によってますます有望です。
Haasは、チームの野望を達成できるドライバーを持っているという自信を持って、次のF1の時代に向けて期待することができます。
Esteban Ocon Instagramからの写真
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