ベテランレーサーA.J.オールメンディンガーは、ラスベガスのアンベッター・ヘルス302でのマスタークラスのパフォーマンスを披露し、勝利を手に入れてNASCAR Xfinityシリーズチャンピオンシップ4への切符を手にしました。この42歳のドライバーは、201周のうち102周をリードした後、ライアン・シーグをわずか0.156秒差で抑えてキャリア18勝目を劇的に獲得しました。
ラスベガスモータースピードウェイでのオールメンディンガーの勝利は、来月のフェニックスでのシーズンフィナーレでタイトルを狙うチャンスを保証する、絶好のタイミングで訪れました。来シーズンはNASCARカップシリーズに昇格するカリフォルニア出身の彼は、レースと誕生日が重なったカウリグ・レーシングチームとチームオーナーのマット・カウリグに心からの祝福を送りながら、この勝利を感情的に祝いました。
「カウリグ・レーシングの仲間たちが大好きです！」とオールメンディンガーは叫びました。「今年は本当に波がありましたが、私たちは一緒に頑張り続けました。今年の経験を経てフェニックスに行くなんて最高の方法です！チャンピオンシップを勝ち取りましょう！」
364回のXfinityシリーズ出走を経ても未勝利のライアン・シーグにとって、準優勝はまたもや心が痛む惜しい結果となりました。RSSレーシングのドライバーは、最後の周回でオールメンディンガーに激しく挑戦し、残り9周で一時的に彼を抜き去りましたが、リードを維持することはできませんでした。
「長いランでは最高の車があったのに、長いランが必要でした」とシーグは言いました。「オーバードライブしてしまい、トラックポジションを失ってしまいました。再び2位で終わるのは本当に残念です。」
JRモータースポーツのジャスティン・オールガイアとジョー・ギブス・レーシングのチャンドラー・スミスは、両者ともプレイオフの競争者であり、それぞれ3位と4位でフィニッシュしました。オールガイアは42周をリードし、ステージ2を制し、次の2レースに向けてカットラインより32ポイント上の位置を維持しました。しかし、強いパフォーマンスにもかかわらず、自動的にチャンピオンシップ4の出場権を確保することはできませんでした。
オールガイアは前向きな姿勢を崩さず、オールメンディンガーとシーグの努力を称賛しました。「このチームを本当に誇りに思っています。練習では思ったほど良くなかったですが、良い調整ができました。次のラウンドの素晴らしいスタートで、来週に進みます。」
フィールドのさらに下では、先週プレイオフ争いから脱落したパーカー・クリグマンが5位でフィニッシュしました。別のプレイオフドライバーであるジェシー・ラブは6位、 defending race winner ライリー・ハーバストとコール・カスターが続き、カスターはプレイオフのカットラインより16ポイント上にいます。オースティン・ヒルとサム・メイヤーはまだプレイオフ争いに残っており、それぞれ13位と14位でフィニッシュし、今後のレースで強いパフォーマンスが必要です。
Xfinityシリーズは次のプレイオフレースのためにホムステッド・マイアミ・スピードウェイに移動し、 defending race winner サム・メイヤーは地面を取り戻そうとしています。チャンピオンシップのフィールドはまだ広く開かれており、最後のチャンピオンシップ4のスポットを巡る戦いは激しいものになることが約束されています。
ファイナルまで残り2レースとプレッシャーが高まる中、A.J.オールメンディンガーはシンシティでの重要な勝利を経て、チャンピオンシップに向けて走る準備が整っています。
