数世紀にわたる謎が解明されるという驚くべき突破口の中で、科学者たちは歴史上最も有名な探検家の一人であるクリストファー・コロンブスの最終的な安息の地を確認しました。約20年にわたる綿密なDNA検査の結果、研究者たちはセビリア大聖堂で発見された骨片がコロンブス自身に一致することを確認しました。この発見は、コロンブスの遺骸を息子のエルナンドや兄のディエゴの遺骸と比較することによって達成され、1506年に彼が亡くなった後の彼の埋葬地についての長年の議論を解決しました。
コロンブスの死後、彼の遺骸は何度も移動され、最初はバリャドリッドに埋葬され、その後セビリアに移され、さらに大西洋を越えてドミニカ共和国に移動されました。そこに留まっていた彼の骨は1795年にセビリアに再び移送されたとされています。年月が経つにつれ、スペインとドミニカ共和国の間で競合する主張が広がり、両国がコロンブスの骨を保持していると主張しました。しかし、科学者たちが2003年にセビリアのコロンブスの墓をDNA検査のために開く許可を得るまで、この議論は続き、20年にわたる調査が始まりました。
研究チームを率いる法医学者ミゲル・ロレンテと歴史家マルシアル・カストロは、新しいDNAシーケンシング技術を駆使して、セビリアの骨片とコロンブスの家族の遺骸を比較しました。ロレンテは木曜日に、遺伝子分析の進歩により、チームがコロンブスの遺骸を確実に特定できるようになったことを確認し、彼がドミニカ共和国にまだ埋葬されている可能性についての憶測に終止符を打ちました。「今日、新しい技術のおかげで、セビリア大聖堂にあるこれらの遺骸がクリストファー・コロンブスのものであることを絶対的な確実性を持って確認できました」とロレンテは声明で共有しました。
コロンブスの埋葬地は強い関心の的となっていますが、彼の出自も歴史的な好奇心と議論を引き起こしています。伝統的な記録では、彼の出生地はイタリアのジェノバとされていますが、スペイン、ポーランド、さらにはスコットランドなど、彼が生まれた可能性のある場所についての理論が年々浮上しています。この最新のDNAの発見は、彼の国籍に関する疑問を決定的に解決するためのさらなる遺伝子分析の扉を開きます。コロンブスの遺産に関する調査結果は、スペインの国営放送局TVEで放送されるドキュメンタリーColumbus DNA: The True Originで発表される予定です。
この発表は、アメリカ合衆国がコロンブスデーを観察する準備を進める中で行われています。コロンブスデーは、彼の1492年の大西洋横断の旅を記念して、10月の第2月曜日に祝われます。彼の遺産は、ヨーロッパの植民地化の結果を考えると、称賛される一方で論争の的ともなっています。歴史家たちは、これによりアメリカ大陸の先住民に対するさまざまな困難や苦しみが引き起こされたと指摘しています。
コロンブスの重要な航海は、1492年8月3日にスペインのパロスから出航し、3隻の船—ニーニャ、ピンタ、サンタ・マリア—でアジアへの西行ルートを追求したことから始まりました。しかし、彼は1492年10月12日にカリブ海の島々を発見し、歴史の流れを変える出来事となりました。しかし、その後の航海では、コロンブスが先住民を奴隷化し、先住民の人口に壊滅的な影響を与える一連の行動を引き起こしました。コロンブスの遺産のこの暗い側面は、現在も続く議論を引き起こし、一部の都市や州がコロンブスデーの代わりに先住民の日を祝うようになっています。
南アメリカの遺骨からの古代DNAを調査した最近の研究で、科学者たちはコロンブスの到着の何千年も前に先住民の間で見つかった梅毒と同じ細菌ファミリーに属する病気であるトレポネマトーシスの証拠を発見しました。この発見は、コロンブスと彼の部下がアメリカ大陸に梅毒を持ち込んだというかつて広く信じられていた考えにニュアンスを加えます。
コロンブスの遺骨の特定が確認されたことで、歴史家、考古学者、遺伝学者たちはこのDNAの証拠を活用してさらなる探求を行う準備が整いました。ロレンテが指摘したように、「この発見はコロンブスが安置された場所を確認するだけでなく、彼の遺産を追跡する可能性を開き、歴史上最も謎めいた人物の周囲にあるさらなる謎を解き明かすことができます。」
