誰も予想しなかった展開の中、アルピーヌはサンパウログランプリでの驚異的なダブル表彰台獲得により、フォーミュラ1コンストラクターズチャンピオンシップの順位で6位に急上昇しました。エステバン・オコンとピエール・ガスリーがそれぞれ2位と3位に入賞し、アルピーヌのポイントを33点も増やし、チームはわずか1レースで9位から6位に躍進しました。
この予想外の結果により、中団の戦いはアルピーヌ、ハース、RBの間での緊迫した三つ巴の対決に変わり、2024年シーズンも残すところ3レースとなりました。賭けは？ 数百万ドルの賞金、プライド、そして来年に向けた勢いです。
完璧な嵐：アルピーヌがブラジルの混乱を利用した方法
インテルラゴスでの湿気と荒れた条件は、巧妙な戦略と相まってアルピーヌにとって完璧な状況を作り出しました。フランコ・コラピントのクラッシュによるミッドレースの赤旗が、チームにポジションを再設定し最大化する機会を与えました。再スタート時、オコンとガスリーはグリッドの前方に位置し、レースウィナーのマックス・フェルスタッペンの後ろでチェッカーフラッグまでその位置を維持しました。
アルピーヌのチームプリンシパル、オリバー・オークスは、まだ就任1年目であるにもかかわらず、チームのレジリエンスをこの突破口の結果に帰しました。「これはチームにとって素晴らしい結果です」とオークスは言いました。「今シーズン、私たちは多くの批判を受けましたが、これはエンストーンとヴィリにいる全員にとってどれほど意味があるかを示しています。」
ミッドフィールドバトルが激化：アルピーヌ、ハース、RBが混戦に
49ポイントで、アルピーヌは現在、ハース（46ポイント）とRB（44ポイント）を抑えて6位争いをリードしています。このポジションを確保することで得られる5000万ドルの賞金は、アルピーヌが再建プロセスを進める上で大きな助けとなるでしょう。
アルピーヌが祝う中、ライバルたちはブラジルを後にして不満を抱えていました。最近のアップグレードのおかげで勢いを増していたハースは、ニコ・ヒュルケンベルグに対するブラックフラッグと、オリバー・ベアマンの平凡な12位フィニッシュで失速しました。チームのボスである小松綾夫は、チームが期待に応えられなかったことを認め、「ここで全てを最大限に活用できませんでした。最終レースに向けてリセットし、再集中する必要があります。」と述べました。
RBも、角田裕毅とリアム・ローソンがそれぞれ7位と9位でフィニッシュし、しっかりとポイントを獲得しました。しかし、技術ディレクターのジョディ・エギントンは失望を隠せませんでした。「アルピーヌの成果を見て、私たちはフラストレーションを感じています。もっとポイントを獲得する可能性がありました。」と語りました。
オークスがアルピーヌの復活に新しいリーダーシップをもたらす
シーズン中盤にアルピーヌに加わったオリバー・オークスは、チームに新たなエネルギーを注入しました。わずか36歳で、グリッド上で最も若いチームプリンシパルは急激な学習曲線に直面していますが、すでにその存在感を示しています。
チームの旅を振り返り、オークスは勢いの重要性を強調しました。「シャットダウン後に到着したとき、私たちは苦労していました。しかし、メキシコでのポイント、オースティンでの堅実なパフォーマンス、そして今ブラジルでの結果を見てきました。これは工場で働く皆の努力の証です。」
オークスはF1の中団の予測不可能な性質も認めました。「最初は強くても、後で落ち込むことがありますが、最終的には順位が良くなることもあります。だからこそ、残りのレースに向けて地に足をつけて集中する必要があります。」
今後の道: ラスベガス、カタール、アブダビ
シーズンの最後の3レース—ラスベガス、カタール、アブダビ—が、この激しい中団争いの結果を決定します。マクラーレン、フェラーリ、レッドブルの間のコンストラクターズ選手権争いが注目を集める一方で、6位争いはアルピーヌ、ハース、RBにとって重要な意味を持ちます。
オークスは慎重に楽観的です。「これらのトラックで良いパフォーマンスができると思います。しかし、F1では、簡単だと思ったときが本当に厳しくなることがあります。私たちは地に足をつけて進みます。」
数百万の価値のある中団のドラマ
賭けは非常に高くなっています。財政的な利益を超えて、6位でフィニッシュすることは、2024年を通じて批判や課題に直面してきたアルピーヌにとって大きな士気向上を意味します。ハースとRBにとって、負けることは最近の成果を活かす機会を逃すことになります。
これほど多くのものがかかっている中で、中団の戦いは2024年のフォーミュラ1シーズンで最もスリリングなサブプロットの一つになりそうです。
