アリナ・サバレンカは、ココ・ガウフに対するイガ・シフィオンテクの予期せぬ敗北を受けて、女子テニスの頂点に立ち、年末の世界ランキング1位を確保しました。シフィオンテクは約125週間にわたりトップの座を保持し、コート上での強力で一貫した存在となっていました。2024年をWTAの1位で終えるというシフィオンテクの目標は、今シーズンのトップ3の中にありました。今、問題はランキングだけでなく、シフィオンテクがWTAファイナルのタイトルを守れるかどうかということです。
タイトル防衛を維持するために、シフィオンテクはアメリカのジェシカ・ペグラとの最後のグループステージマッチで高リスクの戦いに直面しています。敗北すれば早期退出となり、シフィオンテクにとっては珍しく困難な状況を意味します。彼女は「正直、この状況にいるのは初めてです。新しいことですし、確かにワクワクしています」と述べました。ポーランドのスターはその回復力のあるアプローチで知られていますが、この試練は彼女の集中力と神経を新たな限界に押し上げるかもしれません。
シフィオンテクはペグラとの対戦成績で6-4のわずかなリードを持っており、これまでにいくつかの接戦を経験しています。最近のガウフに対する敗北を振り返り、シフィオンテクは「もっと多くのアンフォーストエラーを犯し、重要なブレークポイントを逃しました」と認めました。彼女は「ココは私よりもはるかにチャンスを生かしました」と付け加えました。学んだ教訓を活かし、ペグラを克服するためには、彼女の通常の精度とコントロールをすべて必要とするでしょう。
もしシフィオンテクがシーズン初めの支配力を発揮し、年末の苦戦を乗り越えることができれば、WTAファイナルの旅を続けることができるでしょう。しかし、最近の調子に乗っているペグラは簡単には勝たせてくれません。ファンにとって、この試合はエレクトリックな対決を約束し、王座を守ることからくるプレッシャーの中でのシフィオンテクの珍しい姿を垣間見る機会となるでしょう。
